Portugal après Ronaldo : Jorge Jesus et la fin d'une ère
Le football portugais a changé de visage en une vidéo. Quelques minutes d’images postées sur Instagram, et Cristiano Ronaldo a mis un point final à son histoire avec la sélection. Sans prévenir son sélectionneur. Sans prévenir personne, ou presque.
Jorge Jesus, lui, l’a appris comme tout le monde.
« Je l’ai découvert en même temps que vous », a lâché le sélectionneur du Portugal devant la presse, à Lisbonne. La veille, il devait annoncer sa liste pour les prochaines rencontres de Nations League. Dans son esprit, le nom de Cristiano Ronaldo y figurait noir sur blanc.
Le contraste est brutal. D’un côté, un attaquant de 41 ans toujours décisif avec Al-Nassr, buteur en série, redevenu sélectionnable après une suspension de 30 jours. De l’autre, une décision radicale, tombée sans un coup de fil.
« Jusqu’à ce moment-là, je ne savais rien, a insisté Jesus. Il jouait, il marquait des buts ; il faisait partie des joueurs sur ma liste. »
Une rupture sans préavis
La suspension de Ronaldo ne concernait aucune rencontre officielle du Portugal. Une sanction symbolique, mais lourde de sens, après un épisode déjà tendu en septembre. À l’époque, la fissure entre la star et son sélectionneur s’était ouverte discrètement, dans un vestiaire.
Cristiano avait quitté le rassemblement après avoir appris qu’il ne débuterait pas le match de Nations League contre le Danemark, programmé quatre jours plus tard. Une décision sportive, assumée par Jorge Jesus, mais vécue comme une trahison par le capitaine historique de la Seleção.
Ronaldo avait alors accusé son coach d’avoir « rompu sa parole », tout en reconnaissant mériter une sanction pour son départ prématuré. Il avait aussi juré, à ce moment-là, qu’il ne songeait pas à la retraite internationale.
Entre cette déclaration et la vidéo publiée jeudi, le temps n’a pas apaisé grand-chose. Il a simplement scellé la fin.
Jesus sous pression, mais inflexible
Face aux journalistes, Jorge Jesus a rapidement laissé percer son agacement. Les questions revenaient sur ce conflit de septembre, sur la promesse supposément brisée, sur ce lien abîmé avec le joueur le plus marquant de l’histoire du pays.
Le sélectionneur n’a pas reculé d’un centimètre.
« Toutes mes décisions ont été prises en pensant à l’équipe », a-t-il martelé. « En tant qu’entraîneur, j’ai toujours défendu ce qui était le mieux pour le groupe. Je suis en paix avec ma décision. »
Pas d’appel, pas de tentative de dernière médiation après l’annonce de Ronaldo. Jesus a confirmé ne pas avoir contacté son ancien numéro 7 depuis la vidéo. Comme si chacun, désormais, avançait sur sa propre ligne de temps.
Un dernier match sans le savoir
L’histoire retiendra que Cristiano Ronaldo n’a pas dit adieu sur la pelouse. Pas de tour d’honneur, pas de cérémonie, pas même une entrée en jeu pour la forme.
Son dernier match disputé avec le Portugal remonte à un succès 1-0 contre le pays de Galles, à Lisbonne. Trois jours plus tard, le 27 septembre, il reste sur le banc contre la Norvège, sans fouler la pelouse. Sa dernière apparition active avec la Seleção s’est donc jouée sans que personne ne sache qu’elle serait la dernière.
Le bilan, lui, défie les époques : 146 buts en 234 sélections, records mondiaux chez les hommes. Une carrière internationale commencée en 2003, couronnée par l’Euro 2016, point culminant d’une génération façonnée autour de son ambition dévorante.
La Fédération promet un hommage à la hauteur
Si Jorge Jesus assume la distance, la Fédération, elle, se prépare déjà à célébrer la légende. Le président de la Fédération portugaise de football, Pedro Proenca, a choisi des mots forts.
« Aucun hommage ne sera jamais suffisant pour le remercier de tout ce qu’il a fait pour le football portugais, pour le Portugal », a-t-il déclaré. Pour lui, la meilleure manière de saluer Ronaldo, c’est de célébrer ce qui l’a défini : cette volonté obsessionnelle de gagner, cette absence totale de peur à l’idée d’être le meilleur.
« Merci pour tout, capitaine. Ici, c’est et ce sera toujours ta maison », a conclu Proenca.
Le Portugal tourne donc une page qu’il n’était pas tout à fait prêt à refermer. Jorge Jesus devra désormais bâtir sans l’ombre écrasante de Cristiano Ronaldo. Reste une question brûlante : qui osera, et saura, prendre la place laissée vide par le joueur le plus emblématique de l’histoire de la Seleção ?
