Ohio State – Memphis : dernier test avant la saison B1G

Le décor est planté à Jesse Owens Memorial Stadium. Dimanche, à 19 h, Ohio State accueille Memphis pour ce qui ressemble à bien plus qu’un simple match hors conférence. C’est le dernier galop d’essai avant la saison B1G, et les Buckeyes arrivent lancées à pleine vitesse.

Des Buckeyes en pleine confiance

Le tableau de bord est flatteur : 3-0-1 depuis le début de saison, une dernière démonstration 4-0 contre Princeton, et une place de n°8 au classement des coaches, leur meilleur rang depuis octobre 2024. L’équipe de Columbus ne se contente pas de gagner, elle impose son tempo.

Face à Princeton, tout s’est enclenché très vite. Amanda Schlueter a frappé dès la première minute, avant de boucler la soirée sur un penalty transformé dans la dernière. Un doublé qui résume bien l’état d’esprit des Buckeyes : agressives dès le coup d’envoi, implacables jusqu’au bout.

Entre ces deux coups de griffe, l’attaque a continué de tourner. Mia Stevens a inscrit son tout premier but universitaire, parfaitement servie par Callie Tumilty. Un moment fondateur pour une joueuse, symbole d’un effectif où les responsabilités se partagent et où les jeunes prennent déjà le relais.

Dans l’ombre du tableau d’affichage, une autre performance a compté : celle de Jadin Bonham, créditée de deux passes décisives – la première pour Schlueter, la seconde pour le but d’Elle Britt. Une activité constante entre les lignes, des ballons justes dans les zones qui font mal.

Un mur devant Northrup

Derrière, la solidité défensive donne de l’épaisseur à ces ambitions. Peighton Northrup a signé le troisième clean sheet de sa carrière avec seulement deux arrêts à effectuer. Le chiffre dit tout : la défense d’Ohio State a muselé Princeton, concédant seulement deux tirs cadrés.

Ce n’est pas un hasard si Northrup vient d’être désignée Gardienne de la Semaine en B1G. Protégée par un bloc compact, elle incarne néanmoins cette sérénité qui se dégage du groupe. Quand la ligne arrière verrouille autant, chaque but inscrit devant pèse un peu plus lourd.

Memphis, le souvenir de 2023 et le défi de l’American

Dimanche, pourtant, rien ne sera offert. Memphis débarque avec un bilan équilibré (2-2-1) mais un statut à ne pas sous-estimer : c’est la seule équipe de l’American Conference présente dans le Top 25 du IWSOC Coaches’ Poll. Une référence dans sa ligue, donc, habituée aux joutes de haut niveau.

Et surtout, il y a ce précédent. La dernière confrontation entre les deux programmes remonte à 2023 et avait tourné à l’avantage des Tigers. Les joueuses de Columbus n’ont pas oublié. Ce deuxième duel de l’histoire entre les deux équipes porte forcément une saveur de revanche.

Ohio State affiche un bilan de 2-1-1 face aux équipes actuellement membres de l’American Conference. Des chiffres positifs, mais qui rappellent aussi que rien n’est jamais acquis contre ce type d’adversaire, souvent athlétique, discipliné et redoutable en transition.

Un dernier virage avant la conférence

Ce match clôt le chapitre non-conférence de la saison des Buckeyes. Après Memphis, il n’y aura plus de répétition générale, seulement des rendez-vous qui compteront double dans la course au titre de conférence.

Avec 47 victoires déjà enregistrées contre des équipes classées dans le Top 25, Ohio State connaît la recette des grandes soirées. Gratuité de l’entrée, parking offert, diffusion sur B1G+ : tout est en place pour un stade plein et une atmosphère de rentrée des classes sous les projecteurs.

Reste une question, simple et tranchante : cette équipe, au plus haut dans les sondages depuis près de deux ans, confirmera-t-elle son nouveau statut en effaçant le souvenir de 2023 et en bouclant son hors conférence sur une note autoritaire face à Memphis ? Dimanche soir, Columbus aura sa réponse.