Motherwell et Elliot Watt : amende maintenue et suspension allégée

La plaie de Fir Park ne s’est pas encore refermée. Des mois après ce penalty au bout du temps additionnel face au Celtic, l’onde de choc continue de frapper Motherwell. Le club écossais a vu son appel rejeté : l’amende de 5 000 £ infligée pour sa réaction publique reste entière.

Une publication qui coûte cher

Au cœur du dossier, un message publié sur les réseaux sociaux dans la foulée de la défaite 3-2 contre Celtic, en mai. Motherwell y diffusait un montage vidéo de l’action ayant conduit au penalty sifflé pour une main de Sam Nicholson, avec cette phrase lourde de sous-entendus : « as the world of football mocks our game ».

L’action avait été revue à la vidéo, l’arbitre John Beaton confirmant sa décision après intervention du VAR. Kelechi Iheanacho avait transformé le penalty avec le tout dernier ballon du match, plongeant Fir Park dans la stupeur.

La Scottish FA n’a pas apprécié le ton employé par le club, estimant que la publication remettait en cause l’intégrité et la compétence de l’arbitre. L’instance a donc maintenu l’amende après examen par une commission d’appel, jugeant la sanction initiale appropriée.

Elliot Watt voit sa suspension allégée

L’histoire ne s’arrêtait pas au compte officiel du club. Ancien joueur de Motherwell, aujourd’hui à Samsunspor en Turquie, Elliot Watt avait lui aussi réagi sur son compte X, parlant de la « worst VAR decision in history ».

Cette sortie lui avait valu une suspension de quatre matches. Là, la commission d’appel a choisi de desserrer légèrement l’étau : la sanction est réduite à deux rencontres fermes, avec deux autres matches de suspension conditionnelle jusqu’à la fin de la saison prochaine.

Le message reste clair : la critique frontale des arbitres a un prix, mais Watt obtient un répit partiel qui contraste avec la fermeté affichée envers le club.

Une ligne rouge clairement tracée

Motherwell comme Watt étaient poursuivis au titre des règles de la Scottish FA interdisant toute critique des officiels suggérant « partialité ou incompétence ». Une frontière que l’instance considère avoir été franchie.

Le climat est d’autant plus électrique que ce même épisode continue d’alimenter les polémiques en Écosse. La semaine dernière, le manager de Rangers, Derek McInnes, a lui aussi vu sa sanction allégée : sa suspension de trois matches de banc a été ramenée à deux, après ses propos télévisés sur cette décision de penalty.

À l’époque entraîneur de Hearts, il avait qualifié le choix de l’arbitre de « disgusting » et affirmé : « we are up against everybody ». Des mots qui résonnent encore dans un championnat où la technologie vidéo, loin d’apaiser les débats, semble au contraire tendre un peu plus chaque ligne de touche.

La Scottish FA a tracé le cadre. Aux clubs, entraîneurs et joueurs de décider jusqu’où ils sont prêts à le tester, la prochaine fois que le VAR fera basculer un match dans les arrêts de jeu.