Maresca défend ses joueurs et aborde l'arbitrage

Enzo Maresca n’a pas voulu réduire le derby de Old Trafford à une seule image, celle du but polémique d’Erling Haaland contre Manchester United. Pour lui, s’attarder uniquement sur cette action, après un match joué plus d’une heure à dix, frôle l’indécence.

« Parler d’un moment après ce match, quand on a joué 70, 75 minutes à dix, c’est assez pauvre. La performance a été incroyable et j’en suis satisfait », a-t-il insisté, rappelant le contexte d’un duel disputé dans la douleur, mais avec une énorme dépense d’énergie de son équipe.

Vieilles blessures et excuses jamais reçues

Derrière cette colère froide, il y a aussi une mémoire longue. Maresca n’a pas oublié un autre derby, en 2023, lorsque Manchester United avait marqué un but validé malgré la présence de Marcus Rashford, jugé non-interférent avec le jeu.

« Parfois c’est pour toi, parfois contre toi. Il y a trois ans, ici même, il s’est passé exactement la même chose contre Manchester United. Le but n’était pas un but régulier et personne ne s’est excusé. Nous attendons toujours des excuses pour ça », a-t-il lâché.

Une pique claire adressée à l’arbitrage, mais aussi au traitement différent ressenti selon les situations.

Le message est transparent : on ne peut pas s’indigner aujourd’hui sans regarder ce qui a été accepté hier.

Foden, du rouge à la rédemption

Autre dossier brûlant du derby : l’expulsion de Phil Foden. Le jeune milieu a vécu une soirée en montagnes russes, et son entraîneur n’a pas cherché à maquiller la réalité.

« À la mi-temps, il était touché et triste parce qu’il savait qu’il avait fait quelque chose de mal. Après le match, il était un peu plus soulagé et content. Hier, il a été très bon. Il sait que sa réaction n’était probablement pas la bonne, mais c’est terminé, on avance », a expliqué Maresca.

Le carton rouge laisse tout de même une trace sportive bien concrète. « C’est un gros coup dur. Il faisait du bon travail avec nous. Il avait bien commencé avant son expulsion. Maintenant il est absent demain contre Norwich, puis contre Sunderland et Liverpool. Ensuite il sera de retour. »

Le club ne sait pas encore s’il fera appel de cette décision. L’incertitude demeure, mais l’entraîneur refuse de laisser ce feuilleton parasiter le reste.

Une rotation assumée et un message au vestiaire

Privé de Foden, Maresca doit ajuster ses plans. Il ne se plaint pas, il en fait un levier.

« Ceux qui vont jouer, je suis sûr qu’ils disputeront aussi des matches importants, en Premier League ou en Champions League. Là, c’est le début de saison, sans blessures ni suspendus. En novembre, décembre, janvier, février, avec le nombre de matches, on aura besoin de repos », a-t-il prévenu.

La rencontre face à Norwich devient alors bien plus qu’un simple tour de coupe : « Les joueurs qui vont jouer demain, c’est une opportunité pour eux de devenir de mieux en mieux. À un moment, on aura besoin d’eux. »

Un avertissement autant qu’une promesse : personne ne pourra dire qu’il n’a pas eu sa chance.

La League Cup, pas un simple décor

Pour Maresca, la League Cup n’est pas une compétition secondaire. Elle s’inscrit dans une logique de conquête permanente.

« Une compétition de plus. On doit être compétitifs dans toutes les compétitions. On fera de notre mieux et on verra où on termine », affirme-t-il, sans détour.

Il l’avait déjà dit : il aime affronter des équipes de Premier League en coupes. Il n’a pas changé d’avis. « Absolument. Ce sont tous des matches piégeux, des matches différents. On doit faire notre travail de la bonne manière et je n’ai aucun doute que ce sera un match compliqué pour de nombreuses raisons. »

Entre un derby sous tension, un cadre suspendu, une rotation à gérer et une coupe qu’il refuse de brader, Maresca avance droit, sans plainte affichée. Les excuses, il les attend toujours. Les résultats, en revanche, il compte bien aller les chercher lui-même.