Chelsea : Emi Martinez de retour en tant que titulaire ?

Chelsea se présente à l’heure du choix. À la veille d’un déplacement piégeux sur la pelouse de Sunderland, Xabi Alonso voit revenir son gardien numéro un : Emi Martinez a repris l’entraînement collectif à Cobham, masque de protection vissé sur le visage, moins d’un mois après sa fracture de la mâchoire subie lors de la victoire contre Everton.

Le timing surprend. La hiérarchie, elle, pourrait être bousculée.

Martinez de retour, Penders a marqué des points

Pendant l’absence de l’Argentin, le jeune Mike Penders a saisi sa chance. Titulaire lors du dernier match, il a signé un clean sheet précieux et donné à son entraîneur une vraie question à résoudre avant Sunderland.

Martinez, opéré puis lancé dans une course contre la montre, a devancé les prévisions médicales. Il a participé aux séances cette semaine, pleinement impliqué, même si son masque rappelle la violence du choc subi le mois dernier.

Reste à savoir si Alonso choisira de le réinstaller immédiatement dans le but ou de prolonger la parenthèse Penders, récompensé pour sa solidité. La dernière séance avant le voyage sur le Wear servira de juge de paix.

Caicedo incertain, Lavia en pleine montée en puissance

Au milieu, un autre dossier agite le staff : Moises Caicedo. Le milieu n’a pas été aperçu durant les quinze minutes d’entraînement ouvertes aux médias mercredi. Alonso a expliqué cette absence par une gêne ressentie après le match face à United.

Là encore, le verdict tombera après la dernière séance de samedi.

Ce flou ouvre la porte à Romeo Lavia. Aligné à la place de Jordan Henderson, malade contre United, le jeune milieu a livré une prestation pleine, au point de bousculer lui aussi les plans initiaux. Il a gagné des duels, dicté le tempo, donné du liant au jeu. De quoi envisager sérieusement une nouvelle titularisation, même si Henderson est remis.

Estevao séduit, Anselmino revient, l’infirmerie reste pleine

Sur les ailes, Estevao a lui aussi marqué les esprits contre United. Titulaire, il a apporté percussion et personnalité. Le genre de performance qui rend difficile l’idée de le renvoyer sur le banc au coup d’envoi à Sunderland.

Derrière, une autre bonne nouvelle : le défenseur argentin Aaron Anselmino a repris l’entraînement collectif. Récemment convoqué avec sa sélection pour la prochaine trêve internationale, il revient au bon moment pour densifier une ligne défensive amputée de plusieurs cadres.

Car la liste des absents reste lourde. Joao Pedro et Maxence Lacroix sont toujours à l’infirmerie, tout comme Jorrel Hato. Le capitaine Reece James, lui, poursuit sa convalescence après une opération du genou. Son retour n’est pas attendu avant janvier, un vide symbolique autant que sportif sur le flanc droit.

Un onze en mouvement, une dynamique à confirmer

Entre un gardien star masqué mais prêt à rejouer, un jeune portier qui vient de garder sa cage inviolée, un milieu en pleine explosion et des cadres encore fragiles, Chelsea arrive à Sunderland avec un onze en mouvement, presque en transition permanente.

Alonso devra trancher : rétablir sans attendre ses statuts, ou prolonger la confiance donnée à ceux qui ont répondu présent pendant la tempête.

Sur le Wear, ce ne sera pas seulement un match de championnat. Ce sera aussi un test de hiérarchie, de confiance et de continuité pour un Chelsea qui cherche à transformer ses signaux de réveil en véritable série.