US Open : van de Zandschulp réalise un miracle et atteint les quarts

À New York, Botic van de Zandschulp a transformé une soirée ordinaire de premier lundi de deuxième semaine en marathon historique. Mené deux sets à rien, une balle de match contre lui, le Néerlandais a renversé Arthur Gea au terme d’un combat de 5h13 pour s’offrir une place en quarts de finale de l’US Open, la deuxième de sa carrière à Flushing Meadows.

Score final : 3-6, 6-7 (0), 7-6 (7), 7-6 (3), 6-4.

Les chiffres, eux, racontent l’endurance : quatrième match le plus long de l’histoire du tournoi.

Une balle de match qui change tout

Pendant deux sets, Arthur Gea a tenu la nuit américaine dans sa raquette. Le Français, repêché comme lucky loser après le forfait de Casper Ruud, joue libéré, frappe juste, dicte l’échange. Il empoche la première manche 6-3, puis étouffe van de Zandschulp dans un tie-break à sens unique, 7 points à 0.

Le Néerlandais de 30 ans vacille. Le troisième set s’enflamme, Gea se procure une balle de match dans le jeu décisif. Le stade retient son souffle. Van de Zandschulp, lui, serre le jeu, s’accroche, efface cette occasion qui aurait pu tout boucler. La bascule est là.

Il arrache le tie-break 9-7, revient à deux sets à un. New York commence à y croire.

Deux tie-breaks gagnés, un marathon assumé

La pression change de camp. Gea voit passer l’histoire à portée de main : il pourrait devenir le premier lucky loser de l’ère moderne à atteindre les quarts de finale d’un Grand Chelem en simple messieurs. Mais la fenêtre se referme peu à peu.

Van de Zandschulp impose alors son expérience. Dans le quatrième set, il gère les moments chauds, tient son service, s’offre un nouveau tie-break. Cette fois, il ne tremble plus : 7-3. Les deux hommes ont déjà plus de quatre heures dans les jambes, mais le Néerlandais semble désormais plus frais mentalement.

Le cinquième acte se joue à l’usure. Les échanges restent lourds, la tension permanente. Van de Zandschulp frappe le premier, obtient le break, garde son avance et ferme l’affaire 6-4. La remontée est complète, la nuit est pour lui.

Le retour d’un habitué de Flushing Meadows

Ce quart de finale n’est pas une première pour van de Zandschulp à New York. Il avait déjà atteint ce stade en 2021, révélant alors son nom au grand public. Trois ans plus tard, il confirme que ce tournoi lui va bien.

Son parcours 2024 porte la marque des gros bras. Au deuxième tour, il a déjà écarté l’Australien Alex de Minaur, référence du Top mondial en dur. Désormais, il s’installe à nouveau dans le dernier carré des huit, avec l’assurance de quelqu’un qui sait déjà comment gérer ces hauteurs-là.

Gea, le lucky loser passé tout près du coup de tonnerre

Pour Arthur Gea, la déception est immense, mais l’histoire restera belle. Entré dans le tableau principal grâce au forfait de Casper Ruud, finaliste 2022, le Français a joué sans complexe, à un souffle d’un exploit inédit.

À une balle près, il devenait le premier lucky loser à atteindre les quarts de finale d’un Grand Chelem en simple messieurs. Il sort finalement au terme d’un match qui le place, malgré tout, dans la lumière new-yorkaise.

Blockx et Khachanov complètent le tableau

Dans l’autre partie du tableau, Alexander Blockx a écrit, lui aussi, une page d’histoire. Tête de série n°28, le Belge a dominé l’Argentin Francisco Cerundolo (n°24) en quatre manches, 6-3, 4-6, 7-5, 7-5. Avec cette victoire, il devient le premier joueur belge à atteindre les quarts de finale de l’US Open.

Karen Khachanov a, de son côté, dû lui aussi passer par cinq sets pour se hisser parmi les huit derniers. Le Russe a écarté l’Américain Learner Tien, tête de série n°14, sur le score de 7-5, 4-6, 6-7 (6), 6-1, 6-4. Une victoire à l’ancienne, construite sur la puissance et la constance dans les moments clés.

Blockx et Khachanov se retrouveront face à face en quart, avec un billet pour le dernier carré en jeu.

La nuit new-yorkaise aura donc accouché d’un marathon, de records nationaux et d’un lucky loser brisé à un point du rêve. Reste une question : jusqu’où peut aller un joueur qui vient de survivre à 5h13 de combat et à une balle de match contre lui sur le ciment brûlant de Flushing Meadows ?