US Open : nuits sans fin et défis logistiques

À Flushing Meadows, la nuit ne tombe plus, elle s’éternise. Le quart de finale remporté par Ben Shelton face au tenant du titre Carlos Alcaraz est allé au bout de l’absurde : balle de match conclue à 3 h 33 du matin, heure locale. Record absolu de la compétition. Record dont les organisateurs se seraient bien passés.

Ce n’est pas un cas isolé. Durant la première semaine, trois rencontres ont dépassé les 2 heures du matin, deux autres se sont prolongées largement après minuit. Le match le plus tardif au coup d’envoi, celui de Venus Williams, n’a commencé qu’à 0 h 13. Le tennis de nuit, oui. Le tennis au cœur de la nuit, c’est une autre histoire.

Venus Williams sonne l’alarme

Venus Williams, 46 ans, n’a pas mâché ses mots après sa défaite au premier tour contre Sofia Kenin. Pour elle, démarrer un match à une heure aussi tardive n’a rien de normal. Elle souligne ne pas connaître d’autres sports où l’on demande aux athlètes de débuter leur effort à une heure pareille. Le message est clair : le calendrier a besoin d’être repensé.

La question dépasse largement le simple confort des joueuses et joueurs. Elle touche à la logique sportive, à la récupération, à l’équité entre ceux qui jouent en journée et ceux qui sortent au milieu de la nuit. Et elle met aussi en lumière un spectacle qui se déroule devant des tribunes qui se vident à mesure que l’horloge avance.

Pegula élargit le débat : joueurs, fans, médias concernés

Jessica Pegula, numéro 3 mondiale, a élargi le champ du débat. Pour l’Américaine, ces fins de match au-delà de minuit ne pèsent pas seulement sur les corps des joueurs. Elles épuisent tout le monde : fans, diffuseurs, personnel du tournoi, médias. Elle s’interroge sur le sens de conclure une rencontre à 2 heures du matin, quand la moitié du public est déjà partie, que les téléspectateurs décrochent et que les journalistes attendent encore en zone mixte.

Pegula avance une piste simple : avancer le début de la session du soir d’une heure. Une petite modification qui, selon elle, pourrait éviter ces dérives nocturnes sans dénaturer l’ambiance électrique des soirées new-yorkaises.

Des organisateurs coincés entre spectacle et logistique

Face aux critiques, un représentant de l’US Open a reconnu que le mardi en question figurait parmi les journées les plus inhabituelles de l’histoire du tournoi. Le message officiel : il faut désormais « évaluer toutes les options » pour remodeler le programme.

La marge de manœuvre reste pourtant étroite. Avancer la session du soir avant 19 h complique la vie des spectateurs new-yorkais, coincés dans les transports après le travail. Les organisateurs doivent jongler avec les flux de public entre la journée et la soirée, la sécurité, les contraintes des diffuseurs, les attentes du marché américain. Le show prime, mais jusqu’à quelle heure peut-on raisonnablement le pousser ?

Le format des matchs masculins dans le viseur

Au cœur des discussions surgit une idée explosive : réduire les matchs masculins des premiers tours au format deux sets gagnants au lieu de trois. Une révolution potentielle pour un tournoi du Grand Chelem, qui permettrait de mieux maîtriser les horaires et de limiter les marathons nocturnes.

Frances Tiafoe, lui, refuse de toucher à ce pilier historique. L’Américain défend bec et ongles le format en trois sets gagnants, rappelant que certaines des plus grandes affiches de l’histoire du tennis sont nées de ces combats en cinq manches. Pour lui, ce sont précisément ces épopées qui font la grandeur des Grands Chelems.

La question est désormais posée : jusqu’où l’US Open est-il prêt à aller pour dompter ses nuits blanches sans renier ce qui fait son identité ?