US Open 2026 : Un tournoi entre fuites et exploits

À la fin d’une autre nuit grotesquement tardive à Flushing Meadows, alors que les derniers spectateurs glissaient vers les sorties, une scène devenue familière se rejouait dans l’ombre des tribunes. Dans une boutique du tournoi, quelques employés s’agglutinaient sous un trou béant au plafond, luttant avec des serpillières et des bâches pour contenir l’eau qui s’échappait d’un tuyau brisé et menaçait des milliers de livres de marchandises.

Personne ne tombait des nues. Dès l’entrée dans Arthur Ashe Stadium cette année, les panneaux donnaient le ton : « Pardon our appearance while we write the next chapter of Arthur Ashe Stadium. » Le chapitre, pour l’instant, ressemblait surtout à un chantier. Dans les couloirs et les salles de l’un des plus grands événements sportifs du monde, on avait parfois l’impression que le bâtiment principal se désagrégeait sous les yeux de tous.

Au centre médias, une nouvelle fuite semblait surgir un jour sur deux. De longues bâches en plastique pendaient du plafond jusqu’à des seaux posés au sol, recueillant l’eau qui gouttait dans plusieurs coins de la pièce. Dans le restaurant du personnel, un spectaculaire geyser venu du plafond avait provoqué une fermeture d’une journée. Un collègue plaisantait à moitié : aucun être humain raisonnable ne reviendrait travailler chaque matin sous un plafond qui donne l’impression de pouvoir s’effondrer à tout moment. Non loin de là, de nombreux photographes disaient se sentir mal après avoir respiré des relents nauséabonds remontant des caniveaux du « photo pit ».

Sur bien des plans, ce cru 2026 restera comme l’un des pires tournois du Grand Chelem de ces dernières années. Quand on y repensera, on parlera sans doute de l’US Open des influenceurs, cette tribu dont le talent principal consiste à tout ramener à elle. Il faut un degré particulier d’inconscience pour débarquer à un match de tennis avec des ring lights, filmer bruyamment des vidéos TikTok en plein échange et se lever sans cesse pour prendre des selfies pendant les points. Le discours dominant veut que tout le monde, partout, doive « faire grandir le sport » à n’importe quel prix. Parfois, pourtant, un peu de filtrage ferait le plus grand bien. Sur Ashe, le brouhaha permanent montait si fort qu’il couvrait même les cris d’Aryna Sabalenka.

Le Spectacle sur le Court

Sur le court, le spectacle tenait pourtant la route. Entre 11 h 30 mardi et 3 h 33 mercredi matin, seize heures de tennis ont offert l’une des plus belles journées de quarts de finale de mémoire récente, avec quatre matches, quatre sets décisifs, et une intensité rarement retombée. Mais ces fins de nuit à rallonge disent aussi l’absurdité d’un calendrier que les organisateurs refusent encore de traiter sérieusement.

Tennis Féminin en Vedette

Dans la fournaise des échanges, le tennis féminin a une nouvelle fois volé la vedette. Les six premières mondiales se sont toutes hissées en quarts. Pour la première fois depuis 51 ans, le dernier carré a réuni exclusivement les quatre têtes de série majeures, verrouillant l’accès aux autres. Sabalenka a signé contre Linda Noskova, la championne de Wimbledon de 21 ans, l’un des plus beaux matches de l’année, un retour renversant qui prend une autre dimension au regard de son été cauchemardesque. Rien que d’atteindre la finale, au vu de son état de forme, raconte sa capacité à se reconstruire en pleine tempête.

Elena Rybakina, elle, a dompté un faisceau d’obstacles qui aurait suffi à faire dérailler plus d’une joueuse : la pression du rang de numéro 1, une douleur au tendon d’Achille, un tableau impitoyable. Elle a tout survolé pour s’offrir le titre. Depuis un an, son niveau sur dur tutoie les sommets, et son caractère discret, presque effacé, répond parfaitement à l’exubérance volcanique de Sabalenka.

Dans son sillage, Zheng Qinwen a livré deux des scénarios les plus insensés du tournoi. Menée 0-5 dans le troisième set de son troisième tour face à Madison Keys, elle s’en est sortie 7-5. Menée 0-5 encore dans le premier set de son huitième de finale contre Iga Swiatek, elle a retourné la manche sur le même score. Deux remontées coup sur coup, proprement ahurissantes, qui la ramènent avec fracas sur le devant de la scène. Plus loin dans le tableau, Iva Jovic et Alexandra Eala ont prouvé qu’une amitié solide peut cohabiter avec une férocité compétitive, en s’écharpant jusque tard dans la nuit. Et un an après avoir fondu en larmes sur le court à cause d’un service en miettes, la demi-finale de Coco Gauff incarne la progression patiente, méthodique, d’une joueuse qui a réappris à se faire confiance.

Contraste avec le Tableau Masculin

Le contraste avec le tableau masculin est brutal. 2026 ressemble à une année sinistrée pour le tennis des hommes, miné par une avalanche de blessures chez les plus jeunes. Les pépins de Carlos Alcaraz et Jannik Sinner ne sont que la partie émergée de l’iceberg. Jack Draper, Holger Rune, Lorenzo Musetti, Arthur Fils, João Fonseca : tous ont manqué une portion significative des douze derniers mois. Même ceux qui ont pu se présenter à New York traînent encore les séquelles de ces longues coupures.

Le tournoi masculin a tout de même accouché de l’un des moments sportifs de l’année grâce à un champion à part. À 3 h 40 mercredi matin, après la victoire monumentale de Ben Shelton sur Alcaraz, l’Espagnol a enfin quitté Ashe. Il venait de passer 4 h 28 sur le court, à se pousser jusqu’à la limite, à vomir à plusieurs reprises, pour finalement céder sur un tie-break de cinquième set. Cruel, évidemment. Mais après quatre mois et demi d’absence pour une blessure au poignet, sans certitude sur la réaction de son corps, il avait retrouvé ce qu’il cherchait : le simple fait de pouvoir rejouer pleinement le sport qu’il aime.

Dans le tunnel qui mène au vestiaire, un couloir qui a vu tant de défaites et de larmes, son visage s’est soudain illuminé d’un large sourire. Pas un sourire de consolation. Celui d’un joueur qui, au milieu du chaos d’un tournoi bancal, a compris qu’il était redevenu lui-même. Et c’est peut-être là, plus encore que sous les fuites d’eau d’Arthur Ashe Stadium, que se joue vraiment le prochain chapitre de l’US Open.