Morgan Whittaker rejoint les Colorado Rapids : un virage américain

Le meilleur buteur de Middlesbrough de la saison passée ne portera plus le maillot rouge du Riverside. Morgan Whittaker quitte le Championship et s’envole pour les États-Unis, où il s’est engagé avec les Colorado Rapids.

À 25 ans, l’attaquant signe un contrat de trois ans avec le club de MLS, assorti d’une option pour une année supplémentaire. Les Rapids lui réservent l’un de leurs précieux statuts de Designated Player, symbole clair : il arrive pour être une pièce maîtresse, pas un simple complément. Le montant du transfert reste confidentiel.

D’un début raté à statut de meilleur buteur

Recruté en janvier 2025 pour environ 5 millions de livres en provenance de Plymouth Argyle, Whittaker n’avait pas immédiatement justifié l’investissement. Arrivé en milieu de saison 2024-2025, il traverse 16 rencontres sans marquer. Une série noire qui accompagne la chute de l’équipe de Michael Carrick hors des places de play-offs lors de la dernière journée.

La disette s’étire même sur 25 matches toutes compétitions confondues. À Preston North End, lorsqu’il est remplacé, une partie du public l’ovationne ironiquement. Le genre de soirée qui marque un attaquant.

Puis le déclic. Il ouvre enfin son compteur sous le maillot de Boro lors d’une victoire contre Ipswich Town. À partir de là, tout s’enchaîne : huit buts en douze matches, dont une série impressionnante de six rencontres consécutives avec au moins un but. Il termine la saison meilleur buteur du club, même si Middlesbrough voit ses rêves de Premier League s’évanouir en play-offs.

Au total, Whittaker aura inscrit 14 buts en 66 apparitions avec Middlesbrough.

Un départ qui tombe au moment où Boro se reconstruit

Le timing interroge. Whittaker avait débuté les cinq rencontres de Boro cette saison, dont les trois matches de Championship jusqu’à la victoire contre West Bromwich Albion le 29 août. Il semblait solidement installé dans le onze.

Mais l’été a été agité au Riverside. Douze recrues sont arrivées, signe d’un effectif profondément remodelé. Parmi elles, l’ailier Amario Cozier-Duberry, prêté par Brighton et recruté dans les dernières heures du mercato. La concurrence s’est densifiée sur les postes offensifs, et l’opportunité de partir à Colorado est devenue trop importante pour toutes les parties.

Middlesbrough perd son meilleur buteur de la saison passée, mais allège son effectif dans un secteur désormais fourni. Les Rapids, eux, récupèrent un joueur en pleine maturité, habitué à la pression d’un club visant la montée.

Nouveau défi sous la houlette de Matt Wells

Colorado Rapids, septièmes de la Conférence Ouest, cherchent un relais offensif capable de changer le visage de leur attaque. Sous la direction de l’entraîneur anglais Matt Wells, le club mise sur le profil de Whittaker : un joueur capable de traverser des périodes difficiles, mais aussi de s’enflammer et d’empiler les buts quand la confiance revient.

Le statut de Designated Player lui mettra immédiatement la lumière en MLS. À lui de prouver que la métamorphose entre sa longue disette et sa fin de saison prolifique à Middlesbrough n’était pas un simple feu de paille, mais le début de sa vraie dimension.

Au Riverside, la page se tourne. Aux Colorado Rapids, elle ne fait que s’ouvrir.