Max Purcell : le retour symbolique en Coupe Davis pour l'Australie

L’image est encore fraîche dans les mémoires : Max Purcell, vainqueur en double à Wimbledon en 2022 puis à l’US Open en 2024, stoppé net en plein essor par une suspension pour violation des règles antidopage. Un coup d’arrêt brutal, une carrière brisée en plein vol.

Quelques mois plus tard, le voilà de retour au cœur du projet national. Lleyton Hewitt l’a rappelé en Coupe Davis pour affronter la Pologne, à Brisbane, les 19 et 20 septembre, dans un duel de World Group 1 que l’Australie doit absolument gagner pour rester en course vers le trophée 2025.

Un retour chargé de symboles

À 28 ans, Max Purcell réintègre la sélection comme un signe fort. Le capitaine n’a pas seulement choisi un joueur. Il a choisi une histoire.

Classé 803e mondial en simple, Purcell ne doit pas sa convocation à un classement flatteur, mais à ce qu’il représente : un double champion du Grand Chelem en pleine reconstruction, et un spécialiste de la Coupe Davis. Son bilan en double dans la compétition – 9 victoires pour 2 défaites – en dit long. Dans un week-end potentiellement piégeux, c’est un atout majeur.

Depuis son retour à la compétition en juin, après 18 mois de mise à l’écart, l’Australien avance sans bruit. Une victoire en simple dans un tournoi modeste en Chine, des signaux encourageants, un niveau qui remonte. Suffisant pour convaincre Hewitt de lui tendre la main dès la première fenêtre disponible.

Une suspension qui a marqué le vestiaire

L’affaire remonte à décembre 2024, quand Purcell décide d’accepter une suspension provisoire dans le cadre du programme antidopage de l’International Tennis Integrity Agency. L’enquête conclut qu’il a reçu, un an plus tôt à Bali, une perfusion intraveineuse de vitamines dépassant la limite autorisée de 100 ml.

Les vitamines, toutes présentes sur la liste des produits autorisés par l’Agence mondiale antidopage, ne posaient pas problème en elles-mêmes. C’est le volume de la perfusion qui constituait l’infraction.

Sa sanction de deux ans sera finalement réduite de 25 %, grâce à sa coopération et à l’« assistance substantielle » fournie aux enquêteurs. Sur le papier, un compromis. Dans la réalité, un séisme personnel.

Purcell raconte alors publiquement les dégâts psychologiques : tics nerveux et anxieux, perte d’appétit, qualité de vie « sérieusement affectée ». Le joueur n’est plus seulement un dossier disciplinaire, mais un homme en difficulté.

Le vestiaire australien réagit. John Millman, Jordan Thompson – son partenaire titré à l’US Open en double – et d’autres encore prennent publiquement sa défense. Ils soulignent le caractère manifestement non intentionnel de l’infraction et le fait qu’aucune substance interdite n’a été retrouvée dans son organisme.

Aujourd’hui, sa présence dans le groupe de Coupe Davis ressemble à une nouvelle forme de soutien, cette fois institutionnelle. L’équipe nationale lui ouvre à nouveau la porte, et pas pour faire de la figuration.

De Minaur en chef de file, un groupe sous pression

Autour de lui, Lleyton Hewitt a bâti un groupe solide, mais sous pression. Alex de Minaur mènera la sélection, décidé à se relancer après un US Open en demi-teinte. Il reste le visage de cette équipe, son métronome et son baromètre émotionnel.

À ses côtés, James Duckworth, Rinky Hijikata et Adam Walton complètent la liste. Ce dernier pourrait connaître sa première sélection, preuve que le capitaine n’hésite pas à ouvrir la porte à la nouvelle vague.

Mais c’est bien le double qui pourrait faire basculer ce duel face à la Pologne. Dans ce secteur, un Purcell en confiance change tout. Son expérience, sa lecture du jeu, son palmarès en Grand Chelem et en Coupe Davis en font une arme que peu de capitaines peuvent s’offrir en World Group 1.

Une Pologne dangereuse, mais privée de sa tête d’affiche

En face, la Pologne se présentera avec Kamil Majchrzak en leader. Le 73e mondial a déjà frappé un grand coup cette saison en battant Alex de Minaur en finale sur gazon à ‘s-Hertogenbosch. Il connaît donc la marche à suivre pour bousculer le numéro un australien.

La bonne nouvelle pour les locaux tient dans un nom absent : Hubert Hurkacz. Le numéro un polonais, souvent freiné par les blessures, ne figure pas dans l’équipe annoncée mercredi. Sans lui, la Pologne perd un poids lourd du circuit et une menace majeure en simple comme en double.

L’Australie n’aura pourtant pas le droit à l’erreur. À domicile, à Pat Rafter Arena, avec une place dans la course au titre 2025 en jeu, tout autre résultat qu’une victoire serait un coup d’arrêt sévère.

Dans ce contexte, le retour de Max Purcell dépasse largement le cadre d’une simple sélection. C’est un test de caractère pour le joueur, et un pari assumé par son capitaine.

Reste une question : ce spécialiste du double, cabossé mais soutenu, peut-il transformer cette deuxième chance en moteur d’une nouvelle campagne australienne vers le sommet de la Coupe Davis ?