Liverpool : un effectif déséquilibré malgré un transfert record

Liverpool a dépensé plus que jamais. Et pourtant, Andoni Iraola se retrouve à la fermeture du marché avec une sensation étrange : son effectif bat des records financiers, mais il ressemble davantage à un puzzle mal assemblé qu’à une machine réglée pour le titre.

Plus de 200 millions de livres investis, un net spend supérieur à celui de l’été dernier, et un transfert phare à 123 millions pour Bradley Barcola, arraché au Paris Saint-Germain. Sur le papier, le club a frappé fort. Sur le terrain, les questions s’accumulent.

Jamie Carragher n’a pas tourné autour du pot au micro de Sky Sports : « Ce n’est pas un effectif équilibré. Liverpool est court sur les postes de latéraux et sans doute d’un milieu aussi. » Une phrase sèche, qui tranche avec le volume des dépenses.

Un vide à droite, une surcharge à gauche

Le paradoxe saute aux yeux. Liverpool vient de perdre Mohamed Salah, le meilleur ailier droit gaucher de l’histoire de la Premier League, et a réagi… en empilant des profils de gauchers qui préfèrent jouer à gauche. L’attaque ressemble à une table qui penche.

Carragher l’a résumé sans détour : « Liverpool n’a pas un vrai attaquant de côté droit. On n’a personne avec un pied gauche sur ce côté droit, comme Mo Salah. Je suis déçu. Je ne sais pas vraiment ce qu’on va faire sur ce côté droit en ce moment. »

Barcola peut dépanner à plusieurs postes, c’est vrai. Mais à ce prix-là, il doit jouer là où il est le plus dangereux. Et personne ne prétendra sérieusement que c’est sur l’aile droite. Cody Gakpo a occupé le flanc gauche jusqu’ici, un couloir déjà emprunté par Florian Wirtz et Hugo Ekitike auparavant.

Rio Ngumoha a percé côté gauche avant d’être testé à droite en pré-saison. Victor Munoz, lui, arrive après une seule saison dans l’élite… en tant qu’ailier gauche, encore. Les profils se répètent. La curiosité devient inquiétude quand on regarde le reste de l’effectif.

Car pendant que Liverpool empile les options offensives sur un même côté, des trous béants apparaissent ailleurs.

Des latéraux essentiels, mais pas assez nombreux

L’exemple le plus criant se trouve au poste de latéral droit. Lorsque Jeremie Frimpong est arrivé l’été dernier, le club avait insisté : il ne venait pas pour remplacer Trent Alexander-Arnold. Deux journées de championnat plus tard, le Néerlandais a pourtant été titularisé… à droite de la défense.

Avec la blessure de Conor Bradley, Frimpong est quasiment le seul spécialiste disponible. Certains imaginent Dominik Szoboszlai reculer dans ce rôle, mais ce serait un bricolage. Déplacer un défenseur central sur un côté n’a rien d’idéal non plus, surtout dans le système d’Iraola où les latéraux sont au cœur de tout.

Les chiffres le prouvent. Frimpong et Milos Kerkez figurent déjà parmi les trois joueurs qui sprintent le plus en Premier League cette saison. Devant eux, un seul homme : Adrien Truffert, latéral de l’ancien Bournemouth d’Iraola. Chez lui, les côtés ne sont pas un détail, ce sont des autoroutes.

Regardez les positions moyennes de Liverpool sur les deux premiers matches comparées à celles de la saison du titre sous Arne Slot : les latéraux montent très haut, souvent en même temps. Cette audace impose une énorme responsabilité aux milieux, chargés de fermer les espaces laissés derrière.

Et c’est là que le bât blesse.

Un milieu exposé, une structure fragile

Ryan Gravenberch avait été l’un des grands artisans du titre sous Slot, capable de couvrir, de se projeter, de casser des lignes. Mais aujourd’hui, avec un Alexis Mac Allister dont la baisse de puissance physique saute aux yeux depuis 18 mois, la question est simple : Iraola a-t-il les joueurs pour éteindre les contre-attaques ?

Veut-il seulement d’un vrai milieu défensif pur ? À Bournemouth, son idée était claire : aller chercher haut, agresser sans ballon. Alex Scott parlait d’un jeu « très agressif » à la perte. Tyler Adams expliquait que les joueurs étaient convaincus de « récupérer le ballon très haut ».

Les premiers signaux à Liverpool ne rassurent pas. « Je ne crois pas que ce milieu puisse fonctionner avec ces joueurs-là », a lâché Carragher. « Pour moi, ça ne marche pas. Et ce n’est pas seulement une question de joueurs, c’est la structure demandée par le manager. »

Dès la cinquième minute du premier match de championnat, la faiblesse de la « rest defence » a éclaté au grand jour. Latéraux très hauts, défense centrale reculée, aucun milieu dans l’intervalle. Newcastle a plongé dans cet espace et marqué.

Avec des latéraux portés vers l’avant et un Virgil van Dijk de plus en plus enclin à reculer pour gérer la profondeur, ce type de situation menace de se répéter. Résultat : Iraola se retrouve à la tête de l’effectif le plus cher de l’histoire du club… mais sans doute le plus visiblement déséquilibré depuis dix ans.

Chercher les solutions dans le vestiaire

Le marché est fermé. Les réponses devront venir de l’intérieur. Ce qui signifie des compromis, des renoncements, des ajustements tactiques.

Carragher a bien résumé le dilemme : « On ne veut pas perdre le côté offensif, la fluidité, les arrivées en nombre, mais on a été punis l’autre jour, surtout sur le premier but. On n’a pas fait un vrai lockdown. Mais il faut trouver un équilibre. On ne peut pas passer d’une extrême, où on envoie beaucoup de monde devant, à l’autre, où tout le monde reste derrière et on n’arrive plus en nombre. Je ne veux pas dire à Ryan Gravenberch de ne plus porter le ballon ou d’arrêter d’entrer dans la surface. »

La clé, selon lui, tient à la lecture des moments : « C’est une question d’identifier la situation. Tu ne peux pas être avec le joystick tout le temps à contrôler le joueur. Il y a des joueurs très forts pour sentir le danger. ‘Je ne peux pas prendre le risque d’y aller maintenant. Je dois rester.’ Reconnaître ces situations, c’est ça le travail.

Pour l’instant, Liverpool vit au rythme de matches fous, de nuls prolifiques qui reflètent parfaitement ce qu’est cette équipe : spectaculaire, ouverte, brillante par séquences, vulnérable dès que le match s’emballe dans l’autre sens.

Une équipe imparfaite, bancale, mais impossible à ignorer. Reste à savoir si cette saison, ce seront ses fulgurances qui prendront le dessus… ou ses failles qui finiront par tout faire basculer.