Lewis Koumas, héros du match à Anfield
À Anfield, tard dans la soirée, Lewis Koumas tenait deux trophées bien différents entre ses mains. Dans la gauche, le prix d’homme du match. Dans la droite, son téléphone. Avant même de répondre aux questions, il avait un appel à passer. Un geste simple, mais tout disait ce que cette nuit représentait pour un gamin du club qui vient enfin d’y briller.
« C’était ma mère », sourit l’attaquant de Liverpool, encore rayonnant après que Cody Gakpo lui a remis son trophée à l’issue de la victoire 3-1 contre Tottenham au troisième tour de la Carabao Cup. « Elle était là ce soir avec ma grand-mère, mon grand-père et ma sœur. Ils étaient tous en loge. Je les ai appelés tout de suite pour leur montrer le trophée, ils étaient surexcités. »
Le pressing comme carte de visite
Ce que cela signifie de représenter son club de cœur, tout le monde l’a vu. Ce que cela demande pour convaincre Andoni Iraola et s’intégrer dans son attaque, aussi.
Agacé par le nul terne contre Fulham samedi, l’entraîneur basque avait ciblé, avant le match, ses attaquants les plus établis, réclamant davantage de pressing, de mordant, de générosité. Koumas n’était pas explicitement visé. Mais sur la pelouse, le Gallois de 20 ans a incarné à la lettre ce discours.
Il a couru jusqu’à l’épuisement contre la défense de Roberto De Zerbi, harcelant les relances, ouvrant des espaces, offrant des situations à ses partenaires. Un travail de l’ombre, sans gestes tape-à-l’œil, mais avec une intensité qui a changé le visage de Liverpool.
« L’énergie qu’il dégage est contagieuse », a souligné Iraola après la rencontre. « Je suis très content pour lui. Il fait la même chose tous les jours à l’entraînement. Il sait très clairement ce qu’il doit faire, ce dont l’équipe a besoin. »
Koumas, qui fêtera ses 21 ans samedi, à la veille du déplacement à Bournemouth, l’ancien club d’Iraola, a accueilli le compliment avec le calme d’un étudiant appliqué.
« Je pense que ma façon de jouer, c’est au final la façon Liverpool », explique-t-il. « On a toujours été un club où les joueurs doivent tout donner sur le terrain. On est en train de ramener ça, et le public adore. Beaucoup de choses se jouent sur ce que je fais sans le ballon. Le coach m’a fait confiance pour exécuter ses plans sur le plan tactique. J’étais heureux de le faire pour lui. Ça me donne énormément de motivation qu’il me lance dans un match comme celui-là. Maintenant, je veux continuer à avancer. »
Le pari d’Iraola, la récompense de la patience
Iraola n’a pas attendu longtemps pour trancher à son arrivée cet été. Très vite, il a prévenu le directeur sportif de l’époque, Richard Hughes : pas question de renvoyer Koumas en prêt. Il le voulait dans le groupe, ici, tout de suite.
La tournée de pré-saison aux États-Unis a confirmé son intuition. Le fils de Jason Koumas, ancien meneur de jeu de Tranmere et West Bromwich Albion, a saisi chaque minute, chaque séance. Résultat : des premières apparitions en Premier League et en Ligue des champions cette saison, en sortie de banc, et désormais un premier titre d’homme du match chez les pros.
Aurait-il pu imaginer un tel scénario en juillet ?
« Non, je me serais réveillé ! » lâche l’international gallois. « J’aurais cru que je rêvais. C’est fou. Mais je suis juste très heureux et très reconnaissant des opportunités qu’on m’a données. On ne sait jamais quand sera la dernière fois qu’on joue pour Liverpool. Alors j’essaie de tout laisser sur le terrain à chaque fois. »
Capé à 12 reprises avec le pays de Galles, Koumas a dû apprendre la patience en club. Capable de jouer dans l’axe comme sur un côté, il avait reçu sa première titularisation avec Liverpool des mains de Jürgen Klopp il y a plus de deux ans, marquant d’ailleurs pour ses débuts lors d’un succès 3-0 contre Southampton en huitièmes de finale de FA Cup.
Puis, plus rien avec l’équipe première jusqu’à l’arrivée d’Iraola. Entre-temps, une route sinueuse : une saison 2024-2025 en prêt à Stoke, puis la première moitié de 2025-2026 à Birmingham, avant de finir l’exercice à Hull. Trois clubs, trois vestiaires, un même objectif en tête.
« Je n’ai jamais montré une mentalité faible sur la façon dont mon avenir à Liverpool pouvait se présenter », insiste-t-il. Il cite Michael Owen et Gareth Bale comme modèles de jeunesse, deux trajectoires qui disent assez ses ambitions. « J’ai toujours eu la conviction que j’y arriverais. La raison d’aller en prêt, c’était de me préparer pour ce moment. Beaucoup de joueurs perdent de la faim avec tout ce qui se passe dans ce milieu. Mais pour moi, depuis la pré-académie jusqu’à l’académie, ma faim a toujours été là. Elle vient du fait de représenter Liverpool Football Club, de vouloir tout donner pour le meilleur club du monde. »
Anfield a déjà entendu ce genre de discours. Mais ce qui compte, ce sont les courses répétées, les duels disputés, les appels pour libérer un coéquipier. Mercredi soir, Koumas a transformé les mots en actes. La prochaine étape ? Confirmer que ce match n’était pas un rêve isolé, mais le début d’une présence durable dans le onze d’Iraola.
