Jordi Cruyff redonne vie à l'Ajax

À Amsterdam, Jordi Cruyff remet Ajax au centre de la carte

La voix est calme, les mots, tranchants. Jordi Cruyff sait que l’été de l’Ajax ne ressemble à aucun autre. Le directeur sportif a ouvert les portes d’un mercato sous haute tension, où un club en reconstruction a réussi à attirer des noms qui, il y a encore quelques mois, semblaient hors de portée.

Marc-André ter Stegen. Sofyan Amrabat. Julian Brandt. Des internationaux de tout premier plan, habitués aux plus grandes scènes, qui choisissent un Ajax en quête de renaissance plutôt qu’un confort garanti ailleurs.

La force du nom « Ajax »

Cruyff ne s’en cache pas : l’argument majeur reste le blason. Le poids de l’histoire.

« Quand vous mentionnez le nom Ajax, vous le voyez dans leurs yeux, ils sont très intéressés », explique-t-il à ESPN NL. Le club ne joue plus la Ligue des champions, mais conserve une aura qui dépasse largement les frontières de l’Eredivisie.

Cette réputation mondiale permet de parler à des joueurs qui veulent gagner tout de suite, pas dans trois ans. « Nous devons revenir au sommet. Les joueurs d’expérience veulent se battre et performer à leur meilleur niveau maintenant », insiste Cruyff.

L’Ajax ne vend donc pas seulement un projet. Il vend un retour au premier plan. Une promesse de compétitivité immédiate.

Un mercato de liens humains, pas de powerpoints

Dans ce marché féroce, Cruyff a choisi une méthode presque à contre-courant : moins de discours techniques, plus de relationnel. Il parle de connexions humaines, de discussions franches, de regards plutôt que de slides.

Un transfert symbolise parfaitement cette approche : celui de Julian Brandt. Le meneur de jeu allemand, arraché dans un silence total, reste le coup de cœur personnel du directeur sportif.

Le club a gardé l’opération sous scellés jusqu’au bout. Pas de fuite, pas de rumeur envahissante. Puis, un vendredi soir, l’annonce tombe. Brutale, inattendue. Exactement comme l’Ajax le souhaitait.

« Pour une fois, nous avons montré que c’est le club qui décide quand l’information sort », savoure Cruyff.

Il convoque alors une phrase de son père, Johan : « Si tu ne tires pas, tu ne marqueras jamais. Parfois, il faut simplement essayer. » Une philosophie offensive, appliquée au mercato comme sur le terrain.

Les gros salaires, le vrai risque ? Pas pour Cruyff

Les critiques n’ont pas tardé. Un vestiaire rempli de joueurs confirmés, des salaires élevés, une structure de rémunération potentiellement bousculée : certains voient un pari dangereux.

Cruyff, lui, retourne le débat. Pour lui, le vrai risque se situe ailleurs.

« Ce n’est pas risqué du tout », tranche-t-il. Le danger, selon lui, ce sont les indemnités de transferts astronomiques, ces montants versés de club à club qui plombent les comptes au moindre échec sportif.

Sa stratégie est claire : limiter ces frais fixes en misant sur des joueurs libres ou prêtés. Huit des onze recrues sont arrivées sans indemnité de transfert ou via un prêt. Une donnée clé pour garder une marge de manœuvre.

Les ventes ont, de leur côté, largement dépassé les dépenses. Résultat : un bilan globalement sain, malgré l’absence de revenus de Ligue des champions. Un Ajax en reconstruction, oui, mais pas un Ajax en surchauffe financière.

L’Eredivisie, tremplin assumé

Cruyff ne se voile pas la face sur un autre point : l’Ajax reste un club formateur dans un championnat tremplin. Perdre des jeunes talents comme Mika Godts, parti au Paris Saint-Germain, fait partie du paysage.

Il l’accepte. C’est le prix à payer pour évoluer dans une ligue qui nourrit les géants européens. L’important, pour lui, est de rester dans ce cycle : former, valoriser, vendre, puis réinvestir intelligemment.

Dans ce schéma, l’arrivée de cadres internationaux doit permettre aux jeunes restants de se frotter, chaque jour, à un niveau supérieur. L’Ajax veut redevenir un laboratoire de haut niveau, pas seulement une vitrine de promesses.

De Topper comme premier révélateur

Les mots sont posés, les recrues sont là. Reste le seul juge qui compte : le terrain.

Le premier grand test arrive vite, et il a un nom chargé d’histoire : De Topper, face au PSV.

Le club d’Eindhoven avance avec une stabilité installée, un effectif rôdé, des automatismes éprouvés. L’Ajax, lui, arrive avec un visage presque méconnaissable, profondément remodelé.

Cruyff ne se cache pas derrière l’alibi de la transition. Il sait que le temps sera compté. Il sait aussi ce qu’on attend d’un club comme l’Ajax. « Nous avons fait un grand pas dans la bonne direction », affirme-t-il. L’ambition est nette : viser tous les trophées, sans exception.

Le reste ne se décidera plus dans un bureau, ni dans un salon de négociation. La prochaine réponse viendra de De Topper. Et là, aucune clause, aucun prêt, aucun transfert gratuit ne pourra masquer la vérité.