James Tavernier : un départ légendaire vers Maccabi Tel Aviv

James Tavernier, capitaine de légende des Rangers, s’apprête à tourner la page. Le latéral droit doit s’envoler ce jeudi pour Israël afin de passer sa visite médicale préalable à son transfert vers le champion en titre, Maccabi Tel Aviv. Le club n’a pas encore officialisé l’opération, mais tout indique que l’histoire est déjà en marche.

Un monument d’Ibrox en partance

À 34 ans, Tavernier quitte Glasgow avec un statut rare : celui d’icône moderne. Arrivé en 2015, il aura passé onze saisons à Ibrox, porté le brassard, relevé le club, puis marqué son histoire à coups de buts, de titres et de soirs européens brûlants.

Son palmarès parle pour lui. Un titre de Scottish Premiership en 2020/21, conquis au terme d’une saison invaincue sous les ordres de Steven Gerrard. Une Scottish Cup, une Premier Sports Cup, une Challenge Cup, un titre de Championship, et surtout cette épopée jusqu’à la finale de l’Europa League 2022, où il termine meilleur buteur de la compétition avec sept réalisations. Pour un défenseur, la statistique frôle l’irréel : 152 buts en onze ans sous le maillot des Rangers.

En 2023, le club l’a intronisé au Hall of Fame. Une consécration qui semblait sceller une union à vie. Elle aura finalement été le prélude à un dernier grand défi loin de l’Écosse.

Le projet Maccabi et la patte Kenny Miller

À Tel Aviv, on ne parle déjà plus que de lui. D’après les informations locales, Tavernier devrait percevoir environ 1 million d’euros par saison. Une somme qui illustre le rang que Maccabi entend lui donner dans son projet.

Derrière ce pari, un visage familier : Kenny Miller. L’actuel entraîneur de Maccabi Tel Aviv connaît intimement Tavernier pour avoir partagé le vestiaire des Rangers avec lui durant trois saisons. Selon le journaliste israélien Ben Green, Miller a personnellement ciblé son ancien coéquipier pour renforcer son équipe.

Le technicien ne s’en cache pas. Interrogé par la presse israélienne, il a confié récemment : « Je le connais bien, c’est un joueur de très haut niveau, son nom est revenu le mois dernier. » Une phrase simple, mais lourde de sens : Tavernier n’est pas une opportunité de marché, il est une pièce maîtresse d’un plan mûrement réfléchi.

Un système taillé pour lui

À Tel Aviv, les discussions ne portent pas seulement sur le contrat, mais aussi sur le terrain. Comment tirer le maximum d’un latéral au profil aussi offensif ? Une option revient avec insistance : un passage à un système à pistons, qui libérerait Tavernier dans un rôle beaucoup plus porté vers l’attaque.

Ce ne serait pas un caprice tactique, mais une adaptation logique à un joueur qui a redéfini ce que peut être un défenseur moderne à Ibrox. Sa capacité à empiler les buts, à frapper sur coup de pied arrêté, à se projeter sans relâche, en fait une arme offensive à part entière. À Maccabi, l’idée est claire : le mettre dans les meilleures conditions pour qu’il pèse dans le camp adverse comme il l’a fait en Écosse et en Europe.

Une arrivée qui bouscule la Ligat Ha'al

En Israël, l’effet est immédiat. Les médias locaux décrivent Tavernier comme l’un des joueurs les plus marquants à avoir rejoint la Ligat Ha'al. Un capitaine emblématique des Rangers, meilleur buteur d’une campagne d’Europa League, membre du Hall of Fame d’un club historique : le CV frappe fort.

Maccabi ne se contente pas de ce coup-là. En cette fin de mercato, le club renforce aussi son milieu avec le retour de Gabi Kanikovsky en provenance de Ferencvaros. Un signe de plus que le champion israélien prépare une saison où il ne compte pas simplement défendre son titre, mais hausser encore son niveau, notamment sur la scène européenne.

Un dernier grand chapitre

Pour Tavernier, le défi est double. Quitter le confort d’un club où il était intouchable pour se réinventer dans un nouveau championnat. Et prouver, à 34 ans, qu’il reste un joueur de très haut niveau, capable de porter un vestiaire, un projet, une ambition.

Si la visite médicale se déroule sans accroc et que les derniers détails administratifs se règlent comme prévu, l’ancien capitaine des Rangers ouvrira bientôt un nouveau chapitre à Tel Aviv. Après plus d’une décennie à Ibrox, il s’apprête à découvrir une nouvelle ferveur, un autre stade, d’autres nuits européennes.

Reste une question, simple et brûlante : jusqu’où peut aller Maccabi Tel Aviv avec un James Tavernier lancé sur son couloir droit ?