Harborough Town recrute Kyle Hudlin pour la FA Cup

Harborough Town a frappé un grand coup. Littéralement. Le club de National League North a enrôlé l’attaquant Kyle Hudlin, l’un des footballeurs professionnels les plus grands au monde, à la veille d’un rendez-vous historique en FA Cup.

À 26 ans, l’Anglais de 2,06 m (6 ft 9) débarque chez les Bees et sera qualifié pour le premier tour de la FA Cup sur la pelouse de Leyton Orient, pensionnaire de League One, samedi. Une arme supplémentaire pour un club non‑league qui rêve de faire tomber un adversaire de deux divisions supérieures.

Un géant passé par le Championship

Né à Birmingham, Kyle Hudlin n’est pas qu’une curiosité physique. Il s’est construit un vrai CV dans les divisions professionnelles. Avec Solihull Moors, il a inscrit 17 buts en 69 apparitions, dont l’ouverture du score lors de la finale des play-offs de National League 2022 au London Stadium. Une soirée qui a marqué les esprits.

Cette performance lui a ouvert les portes de Huddersfield Town à l’été 2022, où il a découvert le Championship. Il y a engrangé de l’expérience avant d’être prêté successivement à AFC Wimbledon, Burton Albion puis Newport County, histoire d’enchaîner les minutes et d’affiner son jeu dans l’EFL.

Libéré par Huddersfield en juillet 2025, Hudlin a ensuite tenté l’aventure à l’étranger, avec Nam Dinh dans l’élite vietnamienne. Un détour exotique, avant un retour en Angleterre par la petite porte… mais avec un potentiel impact énorme.

Mitch Austin misait d’abord sur l’homme

L’entraîneur de Harborough Town, Mitch Austin, n’a jamais vraiment perdu Hudlin de vue.

« Je me souviens l’avoir vu marquer pour Solihull lors de la finale de promotion au London Stadium et j’ai suivi sa carrière depuis », a-t-il confié au site du club.

Les deux hommes se sont finalement rencontrés il y a quelques mois, via un ami commun.

Quand Austin apprend que le géant est libre, l’intérêt est immédiat. Mais pas uniquement pour ses centimètres et son jeu aérien. « Ce qui m’a frappé en premier, c’est Kyle en tant que personne, avant même de parler du joueur », explique le coach. Le profil humain avant le profil statistique.

Sur le terrain, Austin ne cache pas ce qu’il attend de sa recrue : « Ses qualités vont nous apporter plus de puissance offensive vers l’avant. Je suis ravi de l’accueillir au club. » Harborough, modeste mais ambitieux, se dote ainsi d’un point de fixation capable de faire reculer n’importe quelle défense de non‑league… et peut-être au‑delà.

Harborough se muscle avec de l’expérience EFL

Hudlin n’est pas un coup isolé. Il s’inscrit dans une stratégie claire : injecter de l’expérience EFL dans un effectif amateur pour hausser le niveau général. Ces derniers mois, Harborough Town a déjà attiré l’ailier Michael Jacobs, passé par Wigan Athletic, et l’attaquant Britt Assombalonga, ancien de Middlesbrough et Nottingham Forest.

Avec ces noms, le vestiaire prend une autre dimension. Les standards d’entraînement montent, les exigences aussi. Et soudain, un déplacement à Leyton Orient en FA Cup ne ressemble plus à une simple sortie de gala, mais à une opportunité réelle de choc.

Samedi, sous les projecteurs de la coupe, tous les regards se tourneront vers ce numéro géant en jaune et noir. Si Harborough Town parvient à faire vaciller un club de League One, il y a de fortes chances que la silhouette de Kyle Hudlin y soit pour beaucoup.