Arsenal perd Malick Fofana au profit de Sunderland
Arsenal avait ciblé son ailier. Il avait le profil, l’âge, la marge de progression. Tout semblait aligné pour que Malick Fofana traverse la Manche et s’installe à l’Emirates. Et puis le marché a rappelé sa loi : celui qui paye décide.
Les dirigeants des Gunners avaient ouvert des discussions avec Lyon dès lundi, déterminés à renforcer un secteur offensif décimé sur le côté gauche. Malick Fofana, 21 ans, était rapidement devenu une priorité. Les échanges avançaient, le joueur était séduit par l’idée de rejoindre Mikel Arteta à Londres, au point de tenir des discussions directes avec l’entraîneur espagnol, comme l’a révélé Fabrizio Romano.
Mais Arsenal a freiné au moment décisif. Lyon réclamait environ 40 millions d’euros. Les Londoniens ont refusé de monter à ce niveau. Et le dossier a basculé.
Pendant que les Gunners ergotaient sur le prix, un autre club anglais a foncé. Sunderland, inattendu sur ce terrain-là, a surgit et a bouclé un accord avec Lyon autour de 30 millions d’euros, plus des bonus pouvant rapprocher le deal des exigences initiales du club français. En quelques heures, le club du nord-est a retourné la table.
Fofana, qui avait déjà repoussé Crystal Palace plus tôt dans l’été malgré un accord proche entre les Eagles et Lyon, ne voulait pas de Selhurst Park. Il visait plus haut, plus structuré, plus ambitieux. Arsenal cochait toutes ces cases. C’est finalement Sunderland qui en profite.
Le jeune ailier va prendre la direction du nord-est de l’Angleterre pour y passer sa visite médicale, dans le cadre d’un transfert choc lors de ce dernier jour de mercato. Un coup de tonnerre pour Arsenal, qui voit s’envoler une cible jugée idéale pour combler un effectif déséquilibré.
Car le timing rend le revers encore plus brutal. Sur le flanc gauche, Arsenal s’est volontairement allégé cet été. Le club a validé les départs de Leandro Trossard et Gabriel Martinelli, ouvrant un vide dans la rotation offensive. L’idée était claire : faire de la place à un nouveau profil, plus jeune, capable d’exploser sous les ordres d’Arteta. Fofana entrait parfaitement dans ce plan.
Dans le même temps, Ethan Nwaneri s’apprête à filer en prêt à Borussia Dortmund, où il doit passer une visite médicale, tandis que Christos Tzolis est arrivé en provenance de Club Brugge plus tôt dans la fenêtre. Des mouvements qui réorganisent la hiérarchie, mais ne règlent pas totalement la question du manque de profondeur à gauche.
Le choix d’Arsenal de ne pas monter à 40 millions d’euros pour Fofana restera au cœur des débats si l’attaque londonienne venait à manquer de solutions dans les prochains mois. Sunderland, lui, a pris le risque. Le club s’offre un talent de 21 ans, convoité, déjà suivi par plusieurs équipes de Premier League, et arrache un joueur qui se voyait déjà à Londres.
Sur ce Deadline Day, Arsenal cherchait un ailier. Il repart avec une question : combien coûte vraiment le renfort qui peut faire basculer une saison ?
