Alejandro Balde et les regrets de Manchester United

Alejandro Balde n’a pas joué une minute. Pas un pas sur la pelouse, pas un échauffement prolongé au bord de la ligne. Pendant que le Barça déroulait un impressionnant 5-1 face à Feyenoord pour lancer sa campagne de Champions League, le jeune latéral espagnol est resté vissé au banc, une nouvelle fois spectateur d’un match qui aurait dû être son terrain naturel.

À gauche, Hansi Flick avait fait un choix fort : titulariser João Cancelo, droitier de formation, ancien de Manchester City, décalé sur le côté opposé. Un message clair. Balde n’est pas, aujourd’hui, au cœur des plans de son entraîneur.

De cible de United à remplaçant de luxe

La situation a de quoi faire tiquer à Manchester. Cet été, Manchester United a tenté de récupérer Balde en prêt. Le profil séduisait : jeune, explosif, formé au Barça, parfaitement adapté au poste où l’effectif de Michael Carrick est le plus vulnérable. L’opération n’a pas abouti. Depuis, la trajectoire du joueur interroge.

Depuis cette tentative avortée, Flick ne lui a plus offert la moindre minute en compétition. Balde s’assoit, regarde, attend. Tous les matches, toutes les compétitions, même scénario : son nom sur la feuille, son numéro qui ne s’allume jamais sur le panneau du quatrième arbitre. Pour un talent annoncé comme l’un des latéraux les plus prometteurs d’Europe, le contraste est brutal.

Le technicien allemand ne se cache pas. Il a récemment pointé du doigt l’attitude et l’engagement du joueur de 22 ans, rappelant qu’il allait devoir « se battre » pour retrouver sa place dans l’équipe. Le message n’est pas codé, il est frontal : dans le Barça de Flick, rien ne sera donné.

Flick, la mise à l’écart et les doutes

La fracture a commencé dès la première journée de Liga. Contre Elche, Balde n’était même pas dans le groupe. Interrogé, Flick avait livré un éclairage rare sur la gestion humaine de son vestiaire. Il a expliqué avoir ressenti que « quelque chose n’allait pas » chez son joueur le matin du match. Il lui a parlé, lui a demandé de prendre du recul, de « clarifier ses idées » avant de revenir discuter le lendemain. Balde a accepté.

Depuis, le latéral a réintégré le groupe, mais pas la rotation. Il est là, sans vraiment exister. Une présence silencieuse sur le banc d’une équipe qui, paradoxalement, aurait bien besoin d’un spécialiste du poste pour équilibrer son couloir gauche sur la durée de la saison.

Pour United, cette mise à l’écart ne passe pas inaperçue. Le club anglais avait flairé l’opportunité. Aujourd’hui, en voyant Cancelo occuper le flanc gauche et Balde enchaîner les matches sans entrer, l’idée d’une occasion manquée revient forcément dans les conversations en coulisses.

United sous tension au poste de latéral gauche

À Old Trafford, la problématique est limpide : Michael Carrick ne dispose que d’un seul latéral gauche de métier, Luke Shaw. Tant que l’Anglais est apte, le système tient. Mais la marge d’erreur est inexistante.

En cas de blessure ou de pépin physique, les solutions deviennent vite bricolées. Lisandro Martínez pourrait être décalé à gauche, au détriment de la charnière centrale. Noussair Mazraoui ou Diogo Dalot devraient alors basculer sur le côté opposé, avec tout ce que cela implique de déséquilibres et de repères à reconstruire. Carrick le sait : ce serait un pis-aller, pas un plan.

La fragilité de ce schéma est réapparue à la veille du match de Champions League contre Sabah à Old Trafford. Luke Shaw n’a pas pris part à la séance d’entraînement. De quoi faire monter un léger frisson dans le staff et chez les supporters, conscients de l’importance de l’international anglais dans l’équilibre défensif.

Carrick a tenu à calmer le jeu. Il a parlé d’une simple journée de récupération supplémentaire, d’une gestion individuelle liée au dernier match, rien de programmé sur le long terme. Mais derrière le discours rassurant, la réalité sportive reste la même : United marche sur un fil à ce poste.

Balde, symbole d’un marché manqué ?

C’est là que le cas Balde prend une dimension particulière. D’un côté, un Barça qui laisse un latéral de haut niveau s’user sur le banc, prié de prouver chaque jour qu’il mérite de rejouer. De l’autre, un Manchester United qui aurait pu lui offrir du temps de jeu immédiat et un rôle central, mais qui se retrouve à espérer que Luke Shaw tienne physiquement.

Les trajectoires se croisent sans se rejoindre. Flick, fidèle à sa ligne, ne semble pas prêt à infléchir sa position sans réponse claire de son joueur. Balde, lui, doit désormais convaincre à l’entraînement, jour après jour, qu’il peut redevenir une pièce essentielle.

À Manchester, on surveillera sans doute de près l’évolution de ce dossier dans les prochains mois. Car si la situation reste figée au Barça et si la fragilité du poste de latéral gauche se confirme à United, la question reviendra avec encore plus de force : combien de temps un talent comme Alejandro Balde peut-il rester simple figurant sur la scène européenne ?