Aaron Ramsdale et sa chute à Southampton : un rôle de soutien
À Southampton, Aaron Ramsdale glisse dans la hiérarchie… mais pas hors du projet
Relégué au quatrième rang dans la hiérarchie des gardiens, cantonné aux matches avec les moins de 21 ans, Aaron Ramsdale vit un virage brutal à Southampton. Pourtant, pour son entraîneur Tonda Eckert, l’international anglais n’est pas un dossier clos. Ni un poids mort.
Arrivé à l’été 2024 en provenance d’Arsenal, où il avait déjà perdu sa place au profit de David Raya, Ramsdale pensait relancer sa carrière sur la côte sud. Il a joué. Beaucoup même : 30 matches de Premier League lors de la saison 2024-2025, conclue par la relégation des Saints. Puis un prêt à Newcastle, 23 apparitions sous les ordres d’Eddie Howe, et l’impression de revenir dans le jeu.
Mais l’été dernier, retour à la case départ. Southampton reste coincé en Championship, encore marqué par le scandale du « Spygate » qui l’a écarté de la finale des play-offs. Et Ramsdale, lui, découvre un vestiaire où les cartes ont été rebattues sans lui.
Quatrième gardien… par choix de l’entraîneur, mais aussi par volonté du joueur. C’est Eckert lui-même qui l’a révélé : Ramsdale a demandé à jouer avec les moins de 21 ans cette saison. Manière de rester affûté, de ne pas disparaître complètement des radars, tout en attendant une ouverture sur le marché. Elle n’est jamais venue.
Le mercato s’est refermé, et le gardien, passé par la Ligue des champions et l’équipe d’Angleterre, est resté à St Mary’s. Au moins jusqu’en janvier. Eckert assure, lui, qu’il n’a jamais été mis au ban.
« L’histoire de Rambo avec le club a commencé avant mon arrivée », a rappelé le coach sur BBC Radio Solent. Entre eux, les discussions ont été directes, du premier jour de la pré-saison jusqu’à la fin du marché. Le message est simple : Ramsdale fait toujours partie du groupe. À lui de « soutenir l’équipe du mieux possible ». Jusqu’ici, souligne Eckert, le gardien s’est montré « très professionnel ».
Un détail humain s’ajoute au tableau : Ramsdale vient de devenir père pour la deuxième fois. Un ancrage supplémentaire, au moment où son avenir sportif reste flou. « Mon attente, c’est qu’il soit un joueur de Southampton », tranche Eckert.
Daniel Peretz, promu, Ramsdale relégué
Le poste de numéro un ne souffre aucun débat : Daniel Peretz. Le club l’a acheté définitivement cet été, après un prêt concluant dans la deuxième partie de saison. Ancien de Bayern Munich et Hambourg, le gardien a suffisamment impressionné pour que Southampton débourse environ 6 millions de livres en juin. Un investissement qui s’accompagne d’une promesse claire.
« Moi et le club avons pris un engagement net envers Daniel comme numéro un, et cela ne change pas », insiste Eckert. Le message est ferme, sans porte dérobée. Peretz a gagné sa place « sur la base de performances brillantes la saison dernière ». Il la garde.
Derrière lui, la hiérarchie est tout aussi verrouillée. George Long reste le numéro deux, confirmé et soutenu par son entraîneur. Jamie Jones, 37 ans, a fait son retour au club le dernier jour du mercato pour compléter le groupe comme gardien d’entraînement, rôle qu’il occupait déjà la saison passée.
Eckert s’appuie sur une structure qu’il juge solide : Peretz, Long, Jones… et Ramsdale en marge, mais toujours là. « Ce groupe a très bien fonctionné l’an dernier, avec Jamie comme gardien d’entraînement, et c’est la voie que nous allons suivre », explique-t-il.
Pour Ramsdale, le constat est brutal. En quelques saisons, il est passé de visage fort d’Arsenal à doublure, puis de titulaire en Premier League à gardien de Championship relégué avec son club, avant de devenir quatrième choix et joueur des moins de 21 ans. Sans qu’aucune faute spectaculaire ne vienne résumer cette chute. Plutôt une succession de décisions, de contextes, de paris pris par d’autres.
Reste une question, lourde : un gardien qui a connu l’équipe nationale et la Ligue des champions peut-il accepter durablement ce rôle de soutien silencieux, loin des projecteurs, dans un club de deuxième division ?
La réponse ne viendra sans doute pas de Southampton. Elle arrivera en janvier, lorsque le marché rouvrira et que l’Angleterre du football regardera de nouveau vers un gardien dont la carrière semble, une fois encore, à la croisée des chemins.
