St Patrick’s Athletic renverse Shamrock Rovers et relance la course au titre

Richmond Park a grondé, vibré, explosé. En quatre minutes à peine, St Patrick’s Athletic avait déjà planté le décor d’un Dublin derby électrique, et renversé une course au titre que Shamrock Rovers pensait avoir sous contrôle il y a encore cinq semaines.

Les buts de Jay McClelland et Aidan Keena avant la pause offrent aux Saints une victoire de prestige face au champion en titre et rouvrent grand la SSE Airtricity Men’s Premier Division.

Un départ canon, une frappe venue d’ailleurs

St Pat’s n’a pas laissé le temps à Rovers de respirer. Première attaque, premier coup de poignard.

Jamie Lennon, sentinelle devenue meneur d’ombre, déclenche une longue une-deux avec Ryan Sheridan, 17 ans, titularisé pour la première fois en championnat. Le jeune milieu ne tremble pas, renvoie parfaitement le ballon, et Lennon enroule un centre somptueux vers le second poteau.

McClelland arrive lancé, pied ouvert. Sa volée du côté du pied trouve la lucarne via la barre transversale. Quatre minutes de jeu, et déjà un but splendide pour signer son premier but de la saison en championnat. Richmond Park explose, Rovers accuse le choc.

Les champions tentent alors de reprendre la main. Ils gardent le ballon, font tourner, cherchent les intervalles. Mais ils se heurtent à ce que St Pat’s fait de mieux cette saison : une défense compacte, disciplinée, qui refuse de reculer davantage même lorsqu’elle est acculée dans ses trente derniers mètres.

Il faut attendre la 24e minute pour voir Joseph Anang réellement sollicité. Sur un corner mal dégagé, Jack Byrne recycle le ballon, Roberto Lopes dévie au premier poteau, mais le gardien ghanéen se détend sur sa gauche et repousse d’une main ferme. Un arrêt qui maintient l’élan côté Saints.

Keena frappe en contre, Rovers sonné

Rovers semble avoir remis un peu d’ordre dans son jeu quand St Pat’s frappe à nouveau. En plein temps fort adverse.

À la 33e minute, Zach Elbouzedi profite d’un couloir droit laissé trop ouvert. Il a le temps de lever la tête, de ajuster son centre. Au cœur de la surface, Aidan Keena se retourne avec aisance, enchaîne rapidement du pied droit et trompe Ed McGinty. 2-0. Clinique.

Le champion titube. Et aurait pu s’effondrer une minute plus tard. Lopes, déjà averti pour une faute sur Ryan Edmondson, glisse et offre à Sheridan un face-à-face en profondeur. McGinty reste debout, gagne son duel et évite le naufrage immédiat.

Rovers, déboussolé par ce double uppercut, continue pourtant de jouer. Les passes s’enchaînent, les mouvements se répètent, mais la ligne menée par le capitaine Joe Redmond ne cède pas. Le défenseur central se jette pour contrer Michael Noonan à quelques mètres du but, intervention capitale.

Sur un cinquième corner frappé par Byrne, le ballon revient sur Dylan Watts. Sa frappe manque de conviction, droit sur Anang. Les visiteurs rentrent au vestiaire avec la possession, les corners… mais deux buts de retard et bien des questions.

Rovers pousse, St Pat’s menace encore

Au retour des vestiaires, Stephen Bradley tente de relancer ses hommes : Adam Brennan remplace Tunmise Sobowale. Le ballon revient logiquement dans les pieds de Rovers. Le jeu se déroule à sens unique, du moins en apparence.

Watts se présente sur coup franc, mais Anang n’est pas inquiété. Et c’est soudain McGinty qui doit s’employer. En transition, St Pat’s reste tranchant : Keena oblige le gardien à une parade, Lennon l’imite peu après. Les Saints ne se contentent pas de défendre leur avance, ils la protègent en restant menaçants.

Le banc de Rovers s’agite. Jake Mulraney entre, John McGovern et Jonathan Afolabi suivront plus tard. Les tentatives lointaines se multiplient, Mulraney et Dan Cleary frôlent le cadre. Le siège s’installe, mais la muraille reste debout.

Redmond commande, Luke Turner et Sean Hoare gagnent leurs duels, les pistons replient sans relâche. Chaque centre trouve un pied, une tête, un corps rouge et blanc. Le temps file, la frustration monte chez les champions.

Les Saints tiennent, le championnat bascule

Les changements de St Pat’s – Romal Palmer, Chris Forrester, Anto Breslin, Anthony Olusanya, James Brown – apportent de l’énergie fraîche pour les dernières minutes. Le bloc reste compact, lucide, prêt à jaillir sur chaque ballon perdu par Rovers.

Le coup de sifflet final libère Richmond Park. St Patrick’s Athletic vient de battre deux fois de suite Shamrock Rovers dans des compétitions différentes, après les avoir déjà sortis de la Club Orange Men’s FAI Cup le mois dernier. Cette fois, la victoire a un goût de bascule dans la course au titre.

Il y a cinq semaines, Rovers comptait dix points d’avance en tête. Ce soir, St Pat’s peut grimper en tête au bénéfice de la différence de buts en cas de succès à Oriel Park contre Dundalk lundi. Rovers gardera un match en retard, certes, mais ce match-là, c’est un derby brûlant face à Bohemians, revenus à trois points après leur remontada de 0-2 à 3-2 contre Galway United à Eamonn Deacy Park.

La saison semblait écrite. Elle ne l’est plus du tout. Et à voir la manière dont la meilleure défense du championnat vient de museler le champion, une autre question se pose désormais : qui aura vraiment les nerfs pour finir le travail ?