St Nicks triomphe contre Kilmacabea en quart de finale
St Nicks 2-10 Kilmacabea 1-10
St Nicks décroche son billet, Kilmacabea reste à quai
Sous le ciel de Macroom, St Nicks jouait sa saison. Une seule issue possible : gagner. Face à eux, Kilmacabea arrivait avec un petit coussin de sécurité, ce nul qui suffisait pour voir les phases finales. Sur le terrain, cela s’est vu d’entrée.
Le club de l’ouest a mieux démarré, plus sûr, plus tranchant. Eamon Shanahan et Ian Jennings ont rapidement trouvé la mire, installant Kilmacabea devant, 0-5 à 0-2 après quinze minutes. St Nicks vacillait, mais n’a pas cédé.
C’est alors qu’un homme, habitué à verrouiller l’arrière-garde des hurlers de Cork, a changé le ton de la soirée. Robert Downey a quitté le costume de pilier défensif pour enfiler celui de finisseur. Ballon en main, il a percé et décoché une frappe sèche, un véritable missile, qui a terminé au fond des filets à la 18e minute. Coup de fouet immédiat pour la formation de la ville.
Porté par ce but, St Nicks a commencé à avancer en bloc. La confiance est montée, les courses se sont libérées. À la 27e minute, Conor McCarthy s’est retrouvé à portée de tir près du but et n’a pas tremblé, concluant de près avec sang-froid pour un deuxième but qui a totalement relancé la rencontre.
Kilmacabea a pourtant refusé de se laisser déborder. Juste avant la pause, Ian Jennings a signé un but de grande classe, une action individuelle qui a percé la défense et renvoyé tout le monde aux vestiaires à égalité : St Nicks 2-3, Kilmacabea 1-6. Rien n’était fait, tout restait en jeu.
La deuxième période est repartie sur le même rythme, coup pour coup. Shanahan, encore lui, a continué de porter Kilmacabea, multipliant les points, notamment sur coups de pied arrêtés. De l’autre côté, St Nicks s’est appuyé sur la précision de J O’Sullivan et l’activité constante de Conor McCarthy pour garder le tableau d’affichage en mouvement.
À l’approche du dernier quart d’heure, la tension a grimpé d’un cran. Les deux équipes savaient exactement ce que représentait chaque ballon. À 2-6 à 1-9, au milieu de la seconde période, rien ne les séparait. Un vrai bras de fer, où chaque contact, chaque interception, chaque dégagement prenait un poids démesuré.
Puis la bascule est arrivée.
J O’Sullivan, déjà précieux, a frappé un grand coup avec un superbe tir à deux points qui a fait exploser de joie le camp de St Nicks. Un geste technique, mais surtout un tournant psychologique. Les joueurs de la ville ont senti le vent tourner en leur faveur.
O’Sullivan a enchaîné avec un nouveau point, avant que Dave Dunlea ne vienne porter l’écart à quatre unités grâce à un point du poing parfaitement senti. St Nicks, dos au mur au coup d’envoi, menait désormais la danse et contrôlait le tempo.
Kilmacabea a tenté de réagir une dernière fois. L’entrée en jeu de l’ancien footballeur de Cork, Damien Gore, a donné un supplément d’énergie dans les ultimes minutes. Shanahan a ajouté un nouveau point pour entretenir l’espoir et offrir un final à suspense.
Mais St Nicks n’a plus lâché sa proie. Solides derrière autour de R Cronin, O O’Connell et C Horgan, rigoureux au milieu avec R Downey et S Horgan, ils ont fermé les espaces et géré les dernières possessions avec maturité. Le coup de sifflet final d’Alan Hourihan a scellé leur qualification pour les quarts de finale du McCarthy Insurance Group Cork Premier JFC.
Un quart de finale qui les verra défier Kinsale. Après avoir survécu à cette épreuve de caractère, St Nicks sait désormais qu’il a les nerfs pour les matches qui comptent vraiment.
Marqueurs pour St Nicks :
- J O’Sullivan 0-7 (dont 1 tir à 2 points, 0-1 sur coup franc)
- C McCarthy 1-1
- R Downey 1-0
- D Dunlea 0-1
- D Morris 0-1
Marqueurs pour Kilmacabea :
- E Shanahan 0-8 (0-5 sur coups francs)
- I Jennings 1-1
- L McCarthy 0-1
St Nicks :
R Cronin ; D Dunlea, O O’Connell, C Horgan ; F O’Driscoll, E Varian, Z Lynch ; R Downey, S Horgan ; R Long, J Morrissey, D Morris ; J O’Sullivan, K Kelleher, C McCarthy. Remplaçants : R Dunne pour Long (37e), S Kennefick pour Kelleher (49e), B Heffernan pour Horgan (52e).
Kilmacabea :
C McCarthy ; D Whooley, L Tobin, D Tobin ; S O’Driscoll, M Collins, D O’Callaghan ; K Whelton, I Jennings ; O Tobin, R Shanahan, D McCarthy ; E Shanahan, J Collins, L McCarthy. Remplaçants : J Keating pour Collins (39e), D Gore pour McCarthy (52e).
Arbitre : Alan Hourihan (Aghinagh).
