Shaheen Shah Afridi : retour au cricket de première classe
Shaheen Shah Afridi va enfin retrouver le cricket domestique de première classe au Pakistan. Le gaucher a été retenu dans l’effectif de Khan Research Laboratories pour la President’s Trophy Grade-I, qui débute le 12 septembre. Une date encerclée depuis longtemps dans son calendrier personnel : c’est sa rampe de lancement annoncée vers un retour en équipe nationale de Test.
Le contexte est clair. Afridi sort de plusieurs mois à regarder les séries de Test à la télévision. Il n’a pas été retenu pour les tournées au West Indies puis en Angleterre. Parmi les arguments avancés en coulisses, un point revenait sans cesse : son manque de cricket de première classe ces dernières années. Trop peu de quatre jours, trop de trous dans le volume de jeu en rouge.
Un gouffre de cinq ans
La statistique est brutale. Le dernier match de première classe domestique de Shaheen remonte à octobre 2019. Il portait alors les couleurs de Northern face à Southern Punjab en Quaid-e-Azam Trophy. Depuis, plus aucune apparition dans un match de quatre jours au pays. Cinq années sans se frotter à ce format dans les conditions locales, une éternité pour un prétendant au Test cricket.
Sur la scène internationale, son dernier Test date de la tournée au Bangladesh plus tôt cette année. Le bilan global reste solide : 34 Tests, 126 guichets, 13 fois quatre guichets dans une manche, quatre fois cinq guichets. Des chiffres qui rappellent son statut, mais ne suffisent plus à eux seuls à garantir une place dans un secteur en pleine recomposition.
Retour aux sources avec KRL
Pour tenter de renverser la situation, Shaheen revient là où tout a commencé. KRL, son équipe de débuts en première classe en 2017. Un souvenir qui continue de circuler dans les conversations des puristes : ce jour-là, face à Rawalpindi, il démolit la deuxième manche adverse avec 8 guichets pour 39 points. Une carte de visite gravée dans la mémoire du cricket domestique pakistanais.
Cette fois, l’enjeu est différent. Il ne s’agit plus de se faire un nom, mais de prouver qu’il peut encore encaisser la charge de travail du ballon rouge, sur quatre jours, semaine après semaine. La President’s Trophy lui offre exactement ce laboratoire. Le Pakistan Cricket Board l’a intégré à un groupe solide, emmené par le capitaine Iftikhar Ahmed et son vice-capitaine Fakhar Zaman. Un cadre sérieux, un vestiaire expérimenté, et une compétition qui ne pardonne pas les approximations.
Une équipe nationale en pleine tempête
Ce retour intervient alors que le Test cricket pakistanais traverse une zone de fortes turbulences. La série en Angleterre a déclenché un séisme : sept joueurs renvoyés au pays après deux lourdes défaites, un staff technique remanié en urgence, des certitudes balayées. Les places se fragilisent, les hiérarchies se bousculent, les profils capables d’apporter des garanties en long format redeviennent précieux.
Pour Shaheen, pourtant, le décor extérieur compte moins que la réalité du terrain. Sa mission immédiate est simple et implacable : reprendre du rythme, enchaîner les overs, montrer qu’il peut rester dangereux du premier au dernier sort, jour après jour. Son avenir en Test ne se jouera pas dans les réunions de sélection, mais dans les couloirs de KRL et sur les pelouses de la President’s Trophy.
Une fenêtre à saisir
Le format de la compétition lui laisse de la marge, mais pas de répit. Huit équipes, 28 rencontres de saison régulière, puis une finale programmée le 28 octobre entre les deux premiers. Autant d’occasions de marquer les esprits, ou de laisser filer le train.
Pour un lanceur de 26 ans qui a déjà porté l’attaque de son pays, cette campagne ressemble à un tournant. S’il impose à nouveau son rythme au cricket domestique, il se replacera naturellement au centre des discussions pour les prochains Tests. S’il laisse passer cette fenêtre, la concurrence et le temps ne lui feront aucun cadeau.
