Elena Rybakina élimine Naomi Osaka aux huitièmes de finale de l'US Open

Naomi Osaka espérait rallumer la flamme à New York. Elle repart avec une sortie sèche et un rappel brutal du niveau requis au sommet. Lundi, la double lauréate de l’US Open a été balayée en deux sets par Elena Rybakina, 6-1, 6-4, en huitièmes de finale.

Le score raconte déjà une bonne partie de l’histoire. Rybakina a pris le contrôle dès les premiers échanges, imposant sa cadence, sa longueur de balle, son service lourd. Osaka, elle, a couru derrière, sans jamais vraiment installer son jeu. Le premier set file à toute vitesse, 6-1, comme un avertissement sans nuance.

Le deuxième acte se veut plus accroché. Osaka tente de s’accrocher à sa mise en jeu, serre le jeu en fond de court, essaie de trouver cette première frappe qui l’avait portée jusqu’aux titres de 2018 et 2020. Mais chaque fois que la Japonaise entrevoit une ouverture, la N°2 mondiale la referme d’un coup droit sec ou d’un service gagnant. Le score final, 6-4 dans la seconde manche, scelle un match maîtrisé par la Kazakhe.

La veille encore, Osaka avait laissé entrevoir un autre scénario. Samedi soir, elle avait arraché une victoire au courage face à Elise Mertens, 6-3, 3-6, 7-5, au terme d’un troisième tour tendu, gagné à la force mentale. Cette bataille semblait pouvoir lancer son tournoi. Mais face à Rybakina, ce ressort n’a pas suffi.

Pour Osaka, la saison en Grand Chelem reste frustrante. Demi-finaliste à New York l’an passé, elle n’a pas dépassé les quarts de finale en majeur en 2026. Elle a manqué l’Australian Open sur blessure, touchée aux abdominaux, avant de s’arrêter en huitièmes de finale à Roland-Garros puis en quarts à Wimbledon. Avec cette nouvelle défaite, elle enchaîne une cinquième année sans titre du Grand Chelem. Un gouffre, à l’échelle de son talent et de ses ambitions.

Pendant que l’ancienne reine de Flushing Meadows cherche encore le fil, Elena Rybakina, elle, avance. À 27 ans, déjà sacrée à l’Australian Open et à Wimbledon, la Kazakhe signe sa première qualification en quarts de finale à l’US Open. Une case importante cochée sur un CV qui commence à prendre l’épaisseur des très grandes.

Sa progression est nette : tête de série N°2, championne en titre à Melbourne, elle confirme son statut sans trembler. Son tennis, puissant mais désormais mieux maîtrisé dans les moments chauds, la rapproche un peu plus d’un troisième trophée majeur.

Et la suite s’annonce corsée. Mercredi, Rybakina retrouvera Qinwen Zheng en quart de finale. La Chinoise arrive portée par un succès retentissant : une victoire 7-5, 6-3 sur la N°8 mondiale Iga Swiatek, lundi, dans l’autre huitième de finale. Un vrai coup de tonnerre dans le tableau, et un avertissement pour la Kazakhe.

Osaka, elle, quitte New York sans fracas mais avec des questions. Le niveau de jeu par séquences est toujours là, la combativité aussi, comme face à Mertens. Il lui manque encore la continuité, cette capacité à enchaîner les grands matches contre les toutes meilleures. Combien de temps acceptera-t-elle encore ce rôle d’outsider d’un circuit qu’elle a déjà dominé ?