Pakistan secoue son vestiaire avant Edgbaston
La gifle reçue en Angleterre a laissé des traces. Battu lourdement à Headingley, corrigé encore à Lord's, le Pakistan a réagi avec la manière la plus brutale qui soit : en renversant la moitié de son groupe avant le dernier Test à Edgbaston.
Sept joueurs prennent la porte, deux membres du staff aussi. Un signal fort, presque désespéré, à l’heure d’aborder un match qui doit empêcher un cinglant 3-0.
Sept joueurs renvoyés, un vestiaire secoué
Mohammad Rizwan, cadre régulier de l’équipe, fait partie des sacrifiés. À ses côtés, Imam-ul-Haq, blessé lors de la défaite au deuxième Test à Lord's, quitte également la tournée. Salman Ali Agha, Ali Usman, Aamir Jamal, Muhammad Awais Zafar et Khurram Shahzad sont eux aussi renvoyés au pays.
Ce n’est pas une simple retouche, c’est un véritable coup de balai.
Le changement touche aussi le banc : Sarfaraz Ahmed et Umar Gul sont libérés de leurs fonctions. Ils seront remplacés dans l’encadrement par Mike Hesson et Ashley Noffke, deux profils étrangers pour tenter de ramener un peu d’ordre et d’idées neuves dans un groupe bousculé.
Une vague de nouveaux visages
Pour combler ces départs, la fédération appelle sept nouveaux joueurs, dont cinq n’ont encore jamais goûté au Test. Pari risqué ou nécessaire électrochoc ?
Saim Ayub et Abdullah Fazal arrivent avec une expérience limitée au plus haut niveau rouge : huit Tests pour le premier, seulement deux pour le second. Le reste du contingent incarne presque une page blanche.
Arafat Minhas, all-rounder gaucher à effet, a déjà porté le maillot du Pakistan en balle blanche, mais découvrira l’arène du Test. À ses côtés, le gaucher rapide Mohammad Imran Jnr, le wicketkeeper-batteur Saad Baig, ainsi que les all-rounders de vitesse Mohammad Imran (connu aussi sous le nom d’Imran Randhawa) et Razaullah complètent cette vague de fraîcheur.
Ce groupe remodelé arrive dans un contexte brûlant.
Le Pakistan reste sur une défaite par 194 runs à Lord's, après avoir subi une humiliation par une manche et 103 runs dès le match d’ouverture à Headingley. Deux claques successives qui ont forcé les décideurs à briser la continuité.
Edgbaston, dernier rempart contre le naufrage
À Edgbaston, en direct à partir du mercredi 9 septembre, le Pakistan n’a plus de marge. Une seule mission : éviter le blanchissage total.
Le capitaine Babar Azam mènera un effectif profondément remanié : Abdullah Fazal, Abdullah Shafique, Arafat Minhas, Azan Awais, Mohammad Abbas, Mohammad Ali, Muhammad Imran, Mohammad Imran Jnr, Muhammad Ghazi Ghori (wicketkeeper), Razaullah, Saad Baig (wicketkeeper), Saim Ayub, Sajid Khan, Saud Shakeel, Shan Masood et Ubaid Shah complètent la liste.
Face à une Angleterre lancée, qui a déjà bouclé la série, ce dernier Test ressemble à un examen de caractère plus qu’à un simple match de clôture.
Le Pakistan a tout changé, ou presque. Reste une question, simple et tranchante : ce bouleversement suffira-t-il à enrayer la chute, ou marquera-t-il au contraire le début d’une reconstruction bien plus profonde ?
