Letran et San Beda : enjeux majeurs en NCAA 102
La saison 102 du NCAA bascule un peu plus dans le sérieux ce jeudi à la San Juan Arena. Letran vise un départ parfait, San Beda cherche simplement à respirer. Deux finalistes de la saison passée, deux dynamiques opposées, et une journée qui peut déjà peser lourd.
Letran, série en cours et nouvelle arme
Les Knights arrivent avec le vent dans le dos. Deux matches, deux victoires nettes, une impression de maîtrise qui s’installe. À 17 h, ils tenteront de porter leur série à 3-0 face aux Emilio Aguinaldo College Generals, toujours sans succès depuis le début de cette campagne.
Au cœur de cette montée en puissance, un nom s’est imposé sans préavis : Denzil Walker. Présenté en interne comme la “pièce manquante”, le nouvel étranger n’a pas mis longtemps à justifier l’étiquette. 21 points contre Perpetual, 25 face à San Sebastian. Deux prestations qui ont immédiatement changé le visage de l’attaque de Letran.
Le contexte rend sa contribution encore plus cruciale. Le groupe basé à Muralla doit composer sans deux éléments clés, Deo Cuajao et Jun Roque. Sans eux, chaque possession compte davantage, chaque option offensive prend de la valeur. Walker, ailier de 1,93 m au profil polyvalent, devient le point d’ancrage évident.
Mais Letran ne se résume pas à son nouveau renfort. L’équipe d’Allen Ricardo attend aussi des matches pleins de Chad Gammad et Titing Manalili, appelés à hausser encore le ton. Face à un adversaire toujours à la recherche de sa première victoire, un faux pas serait un sérieux coup d’arrêt à l’élan construit lors des deux premières sorties.
Les Knights le savent : les Generals jouent déjà pour sauver leur début de saison.
EAC en quête de déclic
EAC reste sur une défaite frustrante, un 91-87 concédé de justesse face à Arellano mardi. Un match accroché, perdu dans les détails. Ce genre de revers qui laisse autant de regrets que de promesses.
Pour enfin débloquer le compteur, les Generals s’appuieront sur leur noyau offensif : Jude Bagay, Kyle Ochavo, MJ Raymundo et Jacob Shanoda. Le talent est là, la capacité à tenir un score aussi. Il manque encore ce dernier quart-temps parfaitement géré, cette série défensive qui fait basculer une rencontre.
Face à une équipe invaincue, c’est un test de caractère. Soit EAC subit une nouvelle fois le rythme imposé par Letran, soit cette opposition devient le match fondateur de sa saison.
San Beda sous pression, Lyceum en embuscade
À 15 h, l’affiche a un autre parfum. Les Red Lions, doubles champions en titre, courent encore après leur première victoire de la saison. Une phrase qu’on lit rarement à propos de San Beda.
Leur dernier rendez-vous, face à Jose Rizal University, n’a même pas eu lieu, emporté par les fortes pluies. Avant cela, la défaite contre College of Saint Benilde a déjà mis un premier coup de frein à leurs ambitions de three-peat.
Résultat : la marge d’erreur se réduit très tôt pour une institution habituée à dicter le tempo du NCAA. Contre les Lyceum Pirates, San Beda ne joue pas seulement un match. Le groupe veut rattraper le temps perdu, effacer la trace du revers face aux Blazers et relancer une campagne qui tarde à démarrer.
Lyceum, de son côté, sait exactement ce que représente un Red Lions blessé : une opportunité, mais aussi un danger. Face à un champion piqué dans son orgueil, chaque possession devient une épreuve de nerfs.
Entre un Letran qui veut confirmer sa mainmise et un San Beda déjà sommé de réagir, la journée à San Juan ne ressemble pas à un simple épisode de saison régulière. On saura vite si les hiérarchies de l’an dernier tiennent encore, ou si cette saison 102 a décidé de tout bousculer dès septembre.
