Joe Salisbury prend sa retraite du tennis professionnel
Joe Salisbury, le maître britannique du double, range la raquette
À New York, là où il a écrit ses plus belles pages, Joe Salisbury a choisi de tourner la dernière. L’ancien numéro un mondial de double, six fois vainqueur en Grand Chelem dans la spécialité, a annoncé la fin de sa carrière professionnelle après son ultime tournoi à l’US Open.
Il n’a pas tiré sa révérence en anonyme. Avec son partenaire de toujours, Rajeev Ram, lui aussi sur le point de quitter le circuit, Salisbury a poussé l’aventure jusqu’en demi-finales. Une sortie par la grande porte, sur un court qui leur appartient presque.
Car Flushing Meadows est devenu leur jardin. En 2023, Salisbury et Ram sont entrés dans l’histoire en devenant la première paire à remporter trois titres consécutifs en double messieurs à l’US Open. Une série rarissime, symbole de leur domination et de leur science du double dans les grands rendez-vous.
Salisbury laisse derrière lui un palmarès qui le place au sommet du tennis britannique en double masculin à l’ère Open. Aucun compatriote n’a fait mieux. Outre ses trois sacres à New York avec Ram, il a conquis l’Open d’Australie 2020 à ses côtés, ainsi que deux titres en double mixte avec Desirae Krawczyk. Un joueur de grands jours, souvent au meilleur de lui-même quand la pression montait.
À 34 ans, il assure avoir longuement mûri sa décision. Il dit aujourd’hui être « très heureux » de ce choix. Sur ses réseaux sociaux, il a posé des mots simples, presque désarmants, sur une carrière qu’il n’imaginait pas à ce niveau. Le tennis, explique-t-il, a été sa vie « aussi loin qu’il s’en souvienne ». Voyager, vivre de ce sport, en faire son métier : un rêve qu’il n’aurait jamais cru possible. Il affirme avoir tout donné, sans regrets.
L’envers du décor, pourtant, l’a rattrapé. Au début de l’année, Salisbury s’était accordé une pause de trois mois, loin du circuit. Il avait confié à la BBC souffrir d’anxiété sur le tour. Il estimait que cela ne touchait pas vraiment son niveau de jeu, mais parlait d’un « sentiment de terreur » diffus, qui transformait la vie sur la route en épreuve permanente. Quand le quotidien pèse plus lourd que les trophées, la décision finit par s’imposer.
Son parcours reste celui d’un spécialiste accompli : 17 titres sur le circuit principal, dont les prestigieuses ATP Finals en 2022 et 2023. Deux Masters de fin de saison consécutifs, au sommet du double mondial, comme pour rappeler qu’il a quitté la scène en champion, pas en déclin.
Il y a des retraites qui surprennent, d’autres qui sonnent comme une évidence intime. Celle de Joe Salisbury ressemble à un point final choisi, assumé, posé au bon endroit. Le double britannique vient de perdre son plus grand étendard de l’ère moderne. Le circuit, lui, devra désormais apprendre à vivre sans l’une de ses paires les plus redoutées.
La trace, elle, est déjà indélébile.
