Asofa-Solomona inflige un KO effroyable à Gallen

Le souffle coupé devant l’écran, les commentateurs avaient du mal à trouver leurs mots. Les ralentis de l’effroyable KO infligé par Nelson Asofa-Solomona à Paul Gallen parlaient d’eux-mêmes.

Michael Ennis, ancien coéquipier de Gallen aux Cronulla Sharks, paraissait blême. Il avouait à l’antenne qu’il avait du mal à regarder les images. Tim Tszyu, lui, n’a trouvé qu’un mot : « effrayant ».

En direct, c’était pire.

Sur Main Event, la voix de Ben Damon a déraillé au moment de l’impact. « Oh jeez, oh non ! » a-t-il lâché, alors que le poing d’Asofa-Solomona explosait sur le visage figé de Gallen.

À ses côtés, Danny Green a immédiatement senti que quelque chose dépassait la simple violence d’un ring. « Le dernier, c’était le pire, les gars », a-t-il crié. « Celui-là, il n’en avait pas besoin », a-t-il insisté, tandis que Damon répétait par-dessus : « Ça, c’est pas bon. » Green a enfoncé le clou : « Le dernier, c’était un mauvais coup. » Damon, secoué : « C’est dur à regarder. »

Le combat n’a duré que deux minutes et 56 secondes. Moins de trois minutes pour tout dire d’Asofa-Solomona : sa puissance, son potentiel, mais aussi les limites inquiétantes de sa gestion d’un adversaire en détresse.

Après un début prudent, la première alerte est venue d’une droite monstrueuse. Le colosse a déclenché, et le vétéran de 45 ans a reculé vers les cordes, vacillant. Gallen a tenté de se réorganiser, mais une combinaison gauche-droite l’a renvoyé plein cadre contre les câbles.

La tête qui part en arrière, les bras qui moulinent dans le vide : Asofa-Solomona a vu l’ouverture pour l’uppercut. Il n’a pas hésité. Le coup est parti, sec, brutal, d’une violence telle que Gallen a été projeté au bord de l’inconscience.

Le second uppercut a terminé le travail. Celui-là l’a envoyé de l’autre côté, dans ce trou noir où plus rien ne répond.

Et pourtant, Asofa-Solomona a continué.

Un troisième uppercut, moins plein, a effleuré le menton de granit de Gallen, déjà en train de s’effondrer, les jambes repliées sous lui comme une marionnette brisée jetée au sol.

Toujours pas fini.

Alors que l’arbitre Chris Condon se jetait entre les deux hommes, en véritable rempart en noir, Asofa-Solomona a encore tenté de décocher un nouveau coup à la tête de son rival déjà à terre, déjà sans défense. Une frappe de trop, une image de trop.

Certains hausseront les épaules : c’est la boxe, non ? Plus tôt dans la soirée, Paulo Aokuso avait fait se lever les observateurs avec un crochet du gauche parfaitement ajusté sur la tête de Mobin Khahrazeh, salué comme un modèle de timing. Le but, dans ce sport, n’est-il pas de mettre l’autre KO, de frapper assez fort pour éteindre un cerveau humain au nom du spectacle ?

Oui. Étrangement, oui.

Mais même dans cette barbarie sous contrôle qu’est le sport de combat moderne, il existe une ligne rouge. Elle est écrite noir sur blanc dans les règlements, partout dans le monde.

Dans celui de l’Australian National Boxing Federation, par exemple : « 55. Certaines fautes pour lesquelles un arbitre peut pénaliser ou disqualifier un boxeur sont : (a) Frapper un adversaire qui est à terre ou qui est en train de se relever d’un knockdown. »

Bien sûr, il y a des nuances. Huit secondes se sont écoulées entre la première droite destructrice d’Asofa-Solomona et l’intervention de Condon pour arrêter le combat. Les quatre uppercuts, eux, se sont enchaînés en deux secondes et demie d’horreur pure. Un battement de cil. À peine le temps de réagir, surtout pour un novice qui charge, qui joue sa crédibilité et peut-être son avenir dans ce nouveau sport.

Mais Gallen était à terre. Et surtout, il était éteint.

Des centaines de boxeurs, partout sur la planète, ont appris à reconnaître ce moment où il faut s’arrêter, où l’instinct de prédateur doit céder à ce drôle de pacte moral qui existe entre deux combattants. Frapper un adversaire inconscient, c’est franchir une frontière. C’est trahir cette fraternité singulière qui naît quand on se touche les gants au centre du ring.

Asofa-Solomona, lui, était en fusion. Son comportement après le KO l’a encore montré.

Quelques instants plus tard, il a bondi dans la foule, hors de lui, visant un spectateur. Un geste insensé, qui a pris un autre sens lors de la conférence de presse d’après-combat, au TikTok Entertainment Centre.

Le géant a expliqué avoir été la cible d’une insulte raciste. « Quelqu’un faisait un geste de singe. Je suis monté sur les cordes et on aurait dit que quelqu’un m’a lancé quelque chose », a-t-il déclaré, selon les propos rapportés. « Si je devais revivre ce moment, je le referais, parce que ça, ce n’est pas acceptable. Mais ce que ce gars m’a fait, avec ce geste-là, ce n’est pas acceptable non plus. »

Personne ne devrait avoir à encaisser ce type de haine crasse, ni se voir dicter comment réagir face à une telle abjection. Le racisme n’a pas d’excuse, pas de circonstance atténuante.

Reste que sur le ring, au moment du KO, une autre limite a été franchie.

La puissance d’Asofa-Solomona ne fait plus débat. Sa férocité non plus. S’il veut grimper les marches – infinies, glissantes – de cette carrière de boxeur qu’il rêve de bâtir, il devra apprendre à faire ce que les grands finisseurs savent faire : s’arrêter au bon moment.

La prochaine fois qu’il fera vaciller un adversaire, la question ne sera pas seulement de savoir s’il peut finir le combat. Elle sera de voir s’il sait, lui aussi, quand il est temps de poser les gants.