João Pedro au niveau de Haaland selon Xabi Alonso

Xabi Alonso allume le feu : « João Pedro est au niveau de Haaland »

À Stamford Bridge, les comparaisons ne sont plus timides. Xabi Alonso assume pleinement : pour lui, João Pedro appartient déjà au cercle fermé des attaquants d’élite. Mieux encore, l’Espagnol le place dans la même phrase que Erling Haaland… et le rapproche stylistiquement de Karim Benzema. Rien que ça.

Le Brésilien de 24 ans traverse un début de saison incandescent : deux buts, deux passes décisives en trois rencontres, et déjà un premier trophée individuel majeur, celui de joueur du mois en Premier League. Une première pour lui, décroché devant son coéquipier Cole Palmer, sacré en septembre 2024. Chelsea cherchait un numéro neuf de référence depuis des années. Il semble l’avoir enfin trouvé.

« Oui, il est à ce niveau-là »

Interrogé sur une éventuelle comparaison avec Haaland, meilleur buteur de Premier League la saison passée avec 27 réalisations, Alonso n’a pas reculé.

« Je dirais oui », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé si João Pedro pouvait être mis au même niveau que l’attaquant de Manchester City.

L’entraîneur de Chelsea a enchaîné : si l’on dresse la liste des top attaquants du championnat, João Pedro en fait partie, tout comme Haaland. Dans l’esprit de l’ancien milieu du Real Madrid, le débat est tranché : le Brésilien appartient déjà à cette caste.

Les chiffres soutiennent son discours. Arrivé l’été dernier, João Pedro a terminé sa première saison à Chelsea avec un cap symbolique : premier avant-centre du club à atteindre les 20 buts sur un exercice depuis Diego Costa. Au total, il affiche 25 buts et 11 passes décisives en 57 matchs sous le maillot bleu. Dans le même laps de temps, Haaland a empilé 42 buts et 9 passes pour City. Le Norvégien reste un pur finisseur, un spécialiste de la zone de vérité. João Pedro, lui, propose autre chose.

L’ombre de Benzema

C’est là que la comparaison avec Karim Benzema prend tout son sens. Alonso connaît le Français mieux que quiconque : 195 matchs disputés à ses côtés au Real Madrid, une décennie à voir de près la montée en puissance d’un futur Ballon d’Or.

« Sur beaucoup de choses, il me rappelle Benzema », explique le technicien espagnol.

Il détaille : bon dans la surface, bon en dehors, capable de décrocher sur le côté gauche, dangereux de la tête, complet, intelligent. Un portrait qui résonne avec la carrière de Benzema, auteur de 523 buts en 994 apparitions avec la France, Lyon, le Real Madrid et ses expériences en Arabie saoudite à Al-Ittihad puis Al-Hilal.

João Pedro n’est pas qu’un buteur. Il a déjà évolué comme milieu offensif, numéro 10, ailier. Il sait venir entre les lignes, combiner, créer. Là où Haaland incarne l’obsession du but, le Brésilien offre un registre plus large, presque hybride. Chelsea lui a d’ailleurs confié le numéro neuf au début de la saison, mais son jeu dépasse largement le simple rôle de finisseur.

Alonso insiste pourtant : malgré cette polyvalence, son joueur reste un attaquant de tout premier plan. Jeune, perfectible, mais déjà bourré de qualités « absolument exceptionnelles », comme le souligne l’Espagnol.

Une blessure avec le Brésil, une réponse avec Chelsea

L’histoire récente de João Pedro n’est pas qu’une montée en puissance linéaire. Elle comporte aussi une vraie cicatrice. L’été dernier, son absence de la liste du Brésil pour la Coupe du monde a surpris. Carlo Ancelotti, sélectionneur de la Seleção et ancien coach d’Alonso au Real, avait fait d’autres choix.

Pour le joueur, le coup a été rude. Alonso ne le nie pas : c’était « douloureux ». Mais il refuse de réduire la saison de son attaquant à une revanche personnelle. Selon lui, João Pedro n’avait pas besoin de ce motif pour se transcender. La motivation était déjà là, profondément ancrée.

Les faits lui donnent raison. Le Brésilien a été rappelé pour le prochain rassemblement de septembre, avec deux matchs au programme face à la Nouvelle-Zélande et à l’Inde. La hiérarchie bouge. Les performances à Chelsea pèsent de plus en plus lourd dans l’esprit de la Seleção.

Un contrat jusqu’en 2034 et une ambition claire

Chelsea, de son côté, n’a pas attendu pour verrouiller son joyau. Le club lui a fait signer le mois dernier un nouveau contrat longue durée, jusqu’en 2034. Un engagement massif, qui dit tout de la confiance placée en lui et du projet construit autour de sa présence en pointe.

Au-delà des statistiques, Alonso insiste sur l’homme. Il loue sa personnalité, sa maturité, sa soif de progresser. João Pedro sait exactement ce qu’il veut cette saison : réaliser une grande campagne et marquer beaucoup de buts. L’objectif est clair, assumé.

Reste une question, désormais : si João Pedro continue sur ce rythme, combien de temps faudra-t-il avant que son nom ne soit cité, non plus seulement aux côtés de Haaland et Benzema, mais comme une référence à part entière de la Premier League ?