Finale de l'US Open : Aryna Sabalenka contre Elena Rybakina

Cela ne pouvait pas tomber plus juste.

Après 507 matchs de simple féminin en Grand Chelem cette saison, le 508e et dernier rendez-vous de 2026 offrira une affiche de rêve pour le titre à l’US Open : Aryna Sabalenka contre Elena Rybakina. La boucle est bouclée, neuf mois après leur finale incandescente de l’Open d’Australie.

La finale que le circuit attendait

Quel que soit l’angle, ce duel pèse lourd. Pour la première fois depuis 2013 – Serena Williams contre Victoria Azarenka – les deux premières têtes de série se retrouvent en finale du simple dames à Flushing Meadows.

Cette fois, pourtant, le décor est encore plus chargé. Sabalenka reste, sur le papier, tête de série n°1 et n°1 mondiale jusqu’à dimanche. Mais le classement est déjà joué : lundi, Elena Rybakina s’installera officiellement au sommet de la WTA.

La Kazakh a verrouillé la place de n°1 en renversant Zheng Qinwen en quart de finale, un succès qui lui a offert, à distance, le trône mondial. Quoi qu’il arrive en finale, elle quittera New York comme la joueuse la mieux classée de la planète. Elle sait aussi que débuter sa première semaine en tant que n°1 mondiale deux jours après avoir laissé filer l’un des trophées les plus prestigieux du tennis laisserait un goût très amer.

Samedi, l’enjeu est limpide : une victoire lui offrirait un troisième titre du Grand Chelem, et le premier doublé majeur sur une même saison. De quoi graver dans le marbre son nouveau statut de patronne du circuit.

Sabalenka face à son propre standard

En face, la mise est peut-être encore plus élevée.

Pour la deuxième année de suite, Aryna Sabalenka arrive à l’US Open lestée d’une pression singulière. Comme il y a douze mois, elle n’a pas encore remporté de Grand Chelem cette saison.

En 2025, elle avait retourné sa saison à la dernière occasion, ici même, après une série de défaites cruelles : deux finales majeures perdues, une demi-finale arrachée puis échappée. New York avait tout réécrit.

Cette année, l’histoire se répète, mais en plus brutal. Sabalenka vise un cinquième titre du Grand Chelem, avec l’idée de refermer une période de forme fragile, marquée par des sorties précoces qui ne lui ressemblent pas.

Son début d’année avait pourtant été tonitruant : titre à Brisbane, finale à Melbourne, et surtout un rarissime « Sunshine Double » aux États-Unis. Puis le trou d’air. À partir de fin avril, les résultats ont décroché, jusqu’à ce retour au premier plan dans cet US Open.

Et derrière la quête personnelle, un autre pan d’histoire se dessine. Sur le ciment du Billie Jean King National Tennis Center, Sabalenka règne depuis deux ans. Un succès de plus, et elle deviendra la première joueuse depuis Serena Williams en 2014 à remporter trois US Open consécutifs.

Une série qui change une carrière.

Une rivalité qui marque une génération

Reste le chapitre le plus fascinant : leur histoire commune.

La finale de samedi sera leur 18e confrontation. Une rivalité de génération, déjà. Sabalenka mène 10 victoires à 7 et a remporté leurs deux derniers duels cette saison, à Indian Wells en finale puis à Miami en demi-finale.

Le décor de leurs combats parle de lui-même. Sur leurs 17 matchs, six ont été des finales : deux en Grand Chelem, un Masters WTA, deux finales de tournois WTA 1000 et une finale WTA 500. Sur ce terrain-là, Rybakina mène 4-2.

Les chiffres tracent la ligne générale, mais ne racontent pas tout.

Il y a, entre elles, une tension et un tempo très particuliers. La rivalité s’est véritablement embrasée en 2023, quand Sabalenka a remonté Rybakina dans une finale d’Open d’Australie à haute intensité. Six semaines plus tard, Rybakina a pris sa revanche à Indian Wells et soulevé le trophée.

Trois ans plus tard, le scénario s’est inversé. Rybakina a triomphé à Melbourne, Sabalenka a répondu à Indian Wells quelques semaines après. Ces deux chocs, disputés cette année, ont suivi de peu une finale du Masters WTA tendue, gagnée par Rybakina, au terme de laquelle on a entendu Sabalenka lâcher quelques mots peu flatteurs à l’adresse de son adversaire vers son clan.

Malgré ces éclats, la rivalité repose sur un socle évident de respect. Les deux possèdent sans doute les jeux les plus explosifs du circuit. Seule l’une peut régulièrement encaisser et renvoyer la puissance de l’autre. Elles le savent, et c’est précisément cette équation qui les a tour à tour propulsées et piégées.

Arthur Ashe, scène d’un basculement

Samedi, sous les projecteurs d’Arthur Ashe Stadium, elles se retrouveront pour la première fois sur cette scène en finale. Un nouveau chapitre, peut-être le plus lourd de conséquences.

D’un côté, la double tenante du titre, en quête d’un triplé historique et d’un cinquième majeur pour sauver sa saison. De l’autre, la nouvelle n°1 mondiale, prête à aligner son rang au classement avec un troisième Grand Chelem qui validerait définitivement sa prise de pouvoir.

Bruit contre silence. Fureur vocale contre glace intérieure. Aryna Sabalenka contre Elena Rybakina pour la couronne de l’US Open.

Après quinze jours déchaînés à New York, ce duel-là a tout pour offrir au tournoi la fin de roman qu’il mérite. Reste à savoir laquelle des deux écrira la dernière ligne.