L'été noir des influenceurs au U.S. Open

L’été noir des influenceurs se poursuit… jusque sur les courts du U.S. Open.

Lundi soir, au Arthur Ashe Stadium, le retour en Grand Chelem de Naomi Osaka face à Anastasia Zakharova a été parasité par tout autre chose que le tennis : une loge agitée, des téléphones levés, une lumière blanche crue et ce qui ressemblait à une chorégraphie pour TikTok. L’arbitre a dû interrompre le jeu à plusieurs reprises pour réclamer le silence. La scène, filmée depuis les tribunes, a aussitôt circulé en ligne et déclenché une nouvelle vague de colère contre la présence envahissante des créateurs de contenu à Flushing Meadows.

Sous la vidéo postée par Katherine, supportrice de tennis de longue date, plus de 1 500 commentaires. Beaucoup disent la même chose : ras-le-bol. Ras-le-bol des ring lights, des selfies en pleine balle de break, de ces allées et venues qui déchirent la concentration des joueuses. Ce qui couvait depuis quelques années, depuis que les Honey Deuces et les WAGs de joueurs ont envahi les fils Instagram, a explosé dans la section commentaires.

Surréaliste

Katherine décrit une soirée surréaliste pour un sport qui vit de silence et de tension. « Partout dans le stade, des gens — au milieu des services et au milieu des points — se levaient, traversaient les rangées pour se rapprocher du court dans leur section, prenaient des photos, des vidéos, utilisaient des ring lights. » Dans le tennis, le code est clair : on bouge à la fin d’un jeu, au mieux entre deux points. Le U.S. Open, lui, a assoupli ses règles de circulation en 2024. Le résultat s’est vu, et surtout entendu.

À un moment, l’arbitre se tourne vers une loge particulièrement bruyante, une douzaine de personnes environ. Il leur demande de se taire, plusieurs fois. Ils sont en train de se faire filmer par un usher du tournoi, qui tient une lumière très vive, de la taille d’un téléphone. « On aurait dit qu’ils ne se rendaient même pas compte que l’arbitre leur parlait, ils ne regardaient pas le match », raconte Katherine. « Je n’ai jamais vu ça en plein point. Le flash, c’était le plus dingue. »

Mriganka Chawla

Dans ce tumulte, un visage a été identifié : celui de Mriganka Chawla, influenceuse mode et lifestyle, que l’on voit prendre un selfie pendant que Osaka joue, sur la vidéo de Katherine. Elle assure qu’elle regrette ce moment. Première venue au U.S. Open, invitée par la famille de son fiancé, passionnée de tennis, elle explique qu’elle n’était pas là pour travailler. Elle n’était d’ailleurs pas dans la loge ciblée par l’arbitre.

Elle raconte avoir quitté son siège pour aller chercher un sandwich glacé, puis repéré une zone des tribunes peu remplie. Là, elle demande à un usher de la prendre en photo. Motif, dit-elle : « mon mec ne sait pas prendre une photo pour me sauver la vie ». Elle jure ne pas avoir pensé déranger qui que ce soit. « J’étais vraiment très loin », assure-t-elle. « Je suis vraiment désolée si j’ai perturbé le jeu. »

Après s’être identifiée dans les commentaires de la vidéo pour nier que son flash ait gêné les joueuses, elle se retrouve prise dans une tempête absurde : un mélange de « menaces de mort » et de questions techniques sur la lumière utilisée — la même que celle d’Alix Earle. Elle en rit à moitié : « C’est tellement un truc d’influenceur, et je le comprends maintenant, mais tout le monde a de super jolies photos du tournoi. Je voulais juste une jolie photo. » Elle admet aussi sa part de responsabilité : « J’aurais aimé que quelqu’un me dise “Tu ne peux pas faire ça”. C’est aussi de ma faute. J’aurais dû me renseigner. J’aurais aimé qu’il y ait des consignes claires. »

Stratégie de la USTA

Au fond, ce qui s’est passé lundi ressemble au point de rupture d’une stratégie assumée par la United States Tennis Association. L’instance veut faire du U.S. Open une sorte de « Disneyland du tennis », selon les mots de son CEO : animations familiales, installations pensées pour Instagram, expériences sponsorisées à tous les coins de l’enceinte. Les influenceurs sont devenus un levier central de cette politique. Cette année, selon Sportico, la USTA a délivré des accréditations médias à 100 influenceurs et podcasteurs, contre 50 l’an passé. Sans compter ceux invités par les marques dans les loges privées.

Ce déferlement commence à user les puristes. Les supporters dénoncent des billets de plus en plus chers, des foules plus denses, et des nouveaux venus qui ignorent les codes — ou, pire, ne s’intéressent pas au jeu. Un article du magazine Mercer Edition, consacré au « problème d’influenceurs » du U.S. Open, résumait la fracture ainsi : « Ce sport repose sur un niveau de concentration qu’on ne peut comprendre qu’en le vivant pleinement, et les marques devraient en tenir compte avant d’ouvrir les portes pour quelques métriques de vanité et la satisfaction des services marketing. »

Pour Katherine, la coupe est pleine : « Les fans de tennis sont vraiment fatigués de la culture influenceurs » au U.S. Open depuis deux ans. Le tournoi a toujours revendiqué une atmosphère plus bruyante, plus festive que Wimbledon. Mais les selfies en rafale, pour beaucoup, c’est la ligne rouge. « À partir du moment où ça impacte le déroulement du match, on atteint le point de rupture. »

Ironie finale : la fameuse photo de Mriganka Chawla n’a même pas valu l’effort. « On dirait que j’éternue dessus », lâche-t-elle en riant. Elle en tire une conclusion amère, mi-sérieuse, mi-fataliste : tout le monde sait désormais qu’elle était au U.S. Open. Elle n’a même plus besoin de poster quoi que ce soit.

Reste une question, bien plus large que ce cliché raté : jusqu’où le U.S. Open est-il prêt à aller pour devenir un décor parfait de réseaux sociaux, au risque de perdre ce qui fait la force de son sport, ce silence tendu au moment où la balle quitte la raquette ?