Elena Rybakina devient numéro un mondiale au tennis féminin

Après 99 semaines, le trône change de main. Le tennis féminin va connaître une nouvelle numéro un mondiale, et elle s’appelle Elena Rybakina.

La Kazakhstanaise a validé ce basculement d’ère à New York, en se qualifiant pour les quarts de finale de l’US Open grâce à une victoire arrachée en trois manches face à Zheng Qinwen : 3-6, 6-1, 6-4. Elle y a laissé filer son premier set du tournoi, elle a tremblé sur une balle de break dans le set décisif… mais elle a tenu. Et ce succès suffit à la propulser, lundi, au sommet du classement mondial à la place d’Aryna Sabalenka.

Rybakina, une numéro un historique

Avec ce bond, Rybakina devient la première joueuse – et le premier joueur – du Kazakhstan à s’installer tout en haut du classement en simple. Un jalon majeur pour une nation qui n’avait encore jamais touché ce niveau-là.

Depuis des mois, la bataille avec Sabalenka s’annonçait. Rybakina est arrivée à Flushing Meadows dans un trio de chasseuses, avec Jessica Pegula et Coco Gauff, toutes en embuscade derrière la Biélorusse. Mais les calculs étaient clairs : pour détrôner Sabalenka, les trois rivales devaient gagner le titre et espérer une élimination précoce de Rybakina, avant le dernier carré. La Kazakhstanaise a balayé ce scénario.

Sabalenka, elle, s’arrête après une séquence de 99 semaines consécutives en tant que numéro un mondiale, entamée le 21 octobre 2024. Une série qui restera comme la sixième plus longue de l’histoire du circuit WTA.

Le classement bascule, mais la rivalité pourrait bien écrire un nouveau chapitre dès ce week-end : les deux meilleures joueuses du monde sont toujours en course pour se retrouver en finale de l’US Open, comme en janvier à l’Open d’Australie, où Rybakina l’avait emporté en trois sets.

« C’est juste un numéro »

Pour Rybakina, la symbolique est immense, mais elle refuse de s’y perdre. Sa boussole reste le terrain.

« C’est juste un numéro pour l’instant. Mon objectif, c’est de gagner les tournois que je joue », a expliqué la joueuse de 27 ans. Elle savoure, sans se laisser griser. « C’est une réussite incroyable, mais on sait à quel point tout peut changer vite au classement. »

À New York, son prochain obstacle s’appellera Coco Gauff ou Mirra Andreeva, en demi-finale jeudi. De l’autre côté du tableau, Sabalenka affrontera Jessica Pegula. Le décor est planté pour une fin de tournoi au parfum de prise de pouvoir définitive… ou de rébellion immédiate de l’ancienne reine.

Une montée en puissance patiemment construite

La poussée de Rybakina vers la place de numéro un a réellement pris forme fin 2025. Battue par Sabalenka en quart de finale à Wuhan en octobre, elle a répliqué dès la semaine suivante en décrochant le titre à Ningbo. Surtout, elle a pris sa revanche sur la Biélorusse lors du rendez-vous majeur de fin de saison, les WTA Finals, qu’elle a remportées en la dominant en finale.

Cette dynamique, elle l’a emportée dans la nouvelle année. En 2026, Rybakina a de nouveau croisé Sabalenka, cette fois dans un contexte encore plus lourd : une finale de Grand Chelem. À Melbourne, elle a pris le dessus au terme de trois sets intenses pour remporter l’Open d’Australie, son deuxième titre majeur, presque quatre ans après son sacre à Wimbledon.

Sabalenka n’a pas disparu pour autant. Elle a repris l’ascendant lors de la finale d’Indian Wells et en demi-finale du Miami Open. Mais Rybakina a répondu sur terre battue, en s’offrant le titre à Stuttgart pendant que la forme de Sabalenka commençait à onduler.

Tout n’a pas été linéaire. Rybakina a vécu des sorties prématurées à Roland-Garros et à Wimbledon, avant de se relancer à Toronto, où elle a atteint la finale, finalement perdue en deux sets face à Iga Swiatek.

Sa quête vers la première place a encore connu un contretemps à Cincinnati, où elle a dû abandonner en quart de finale contre Swiatek, touchée à la cheville gauche. Une blessure qui gênait ses appuis et sa poussée au service, et dont elle a expliqué qu’elle la « dérangeait depuis longtemps », tout en estimant l’avoir « sous contrôle ».

Avant l’US Open, elle reconnaissait une préparation loin d’être idéale, avec une semaine quasi blanche à l’entraînement. Le court central de Flushing Meadows a effacé ces doutes : malgré ce contexte, elle vient de cocher la première de ses deux grandes ambitions new-yorkaises. La deuxième, elle, brille encore au bout du tableau : le trophée.

Un duo recomposé au sommet

Derrière cette montée en puissance, un visage bien connu : Stefano Vukov. Rybakina travaille avec le Croate depuis presque sept ans. Leur première collaboration a couru de 2019 à 2025, avant une séparation. Dans la foulée, Vukov a été suspendu du circuit WTA pour violation du code de conduite, à la suite d’une enquête indépendante sur son comportement envers la joueuse.

Vukov a nié tout mauvais traitement, et Rybakina a affirmé n’avoir jamais été maltraitée par lui. C’est elle qui a demandé son retour au sein de son équipe au début de l’année 2025. Le Croate a fait appel de sa suspension avec succès et a repris sa place à ses côtés en août de la même année.

Leur premier tournoi après ces retrouvailles ? L’US Open, où Rybakina avait alors atteint pour la première fois de sa carrière les huitièmes de finale. Elle avait ensuite enchaîné une fin de saison tonitruante, celle-là même qui l’a lancée sur la route du sommet.

Aujourd’hui, cette route la mène à la place de numéro un mondiale. Reste à savoir si, à New York, elle s’arrêtera au classement… ou si elle quittera Flushing Meadows avec la couronne et le trône.