Duleep Trophy – Demi-finales : le Sud renverse le North Zone

Le South Zone a vacillé, puis s’est redressé avec panache. Mené, bousculé, presque K.-O., il termine pourtant la journée avec une avance de 90 runs et la main sur la demi-finale face au North Zone dans la Duleep Trophy.

La matinée avait tout d’un cauchemar pour le Sud. À 40/2 en réponse aux 195 du North Zone à la reprise, l’équipe comptait sur N Jagadeesan pour stabiliser l’ensemble. Gurnoor Brar a brisé ce plan en une poignée d’overs. Il a d’abord fait sauter la défense de Jagadeesan, puis, lancé, a enchaîné deux autres scalps pour faire dégringoler le South Zone à 80/5.

À ce moment-là, le calcul était brutal : plus de 100 runs de retard, une moitié de batting déjà au vestiaire, et un North Zone largement favori pour arracher la précieuse avance en première manche.

C’est là que le match a basculé. Tilak Varma et Shreyas Gopal se sont retrouvés ensemble dans un contexte sous haute pression. Ils ont décidé de ne plus la subir. Over après over, les deux hommes ont grignoté l’écart, éteint les velléités des bowlers adverses et imposé leur tempo. Plus de 50 overs passés ensemble au milieu, une occupation du crease qui a peu à peu vidé le North Zone de son énergie et de ses idées.

Un wicket de plus à ce stade aurait pu tout changer. Il n’est jamais venu. À la place, la frustration a changé de camp.

Les deux batteurs se sont approchés en tandem de la barre symbolique des 100. Le partenariat prenait des allures de sauvetage héroïque. C’est finalement Arshdeep Singh qui a trouvé l’ouverture, brisant la résistance en faisant tomber Gopal pour 88, mettant fin à un stand monumental de 175 runs.

Varma, lui, n’a pas lâché. Malgré les partenaires qui défilaient à l’autre bout, il a tenu son rang, complété son century et continué à pousser son équipe vers l’avant. À mesure que les wickets tombaient, son importance grandissait encore. Quand les stumps ont été tirés, le tableau affichait une avance de 90 runs pour le South Zone, avec encore un wicket en réserve.

D’un gouffre de plus de 100 runs à une avance confortable, le Sud a complètement renversé le scénario. Le North Zone, dominateur en début de journée, se retrouve désormais condamné à une contre-attaque parfaite pour rester en vie dans cette demi-finale.

Central Zone vs East Zone – Sooryavanshi en feu, puis le grand vide

Sur l’autre terrain, l’histoire a pris une tournure bien différente. Le East Zone a eu le match entre les mains. Il l’a laissé filer.

En réponse aux 266 du Central Zone, le début fut tonitruant. Vaibhav Sooryavanshi a transformé la première heure en spectacle. Sept sixes, une ouverture débridée, un partenariat de 161 runs qui a fait vaciller le plan de jeu du Central Zone. L’Est semblait se diriger vers une avance massive, presque à marche forcée.

Puis tout s’est écroulé en un éclair.

Sooryavanshi, à seulement huit unités d’un century qui semblait acquis, a fini par céder. Harsh Dubey, qui l’a fait tomber, a immédiatement enfoncé le clou : wicket sur la balle suivante, Kumar Kushagra renvoyé au pavillon. En deux livraisons, l’élan de l’East Zone s’est brisé.

Abhimanyu Easwaran a tenté de recoller les morceaux avec une association de 39 runs aux côtés de Sudip Gharami. Un semblant de calme, une illusion de reprise en main. Elle n’a pas duré. Les wickets se sont alors mis à tomber en cascade.

Aryan Pandey, Yash Thakur et Dubey ont orchestré un effondrement spectaculaire : les huit derniers wickets sont tombés pour seulement 66 runs. De position de force, l’East Zone s’est retrouvé à devoir simplement limiter la casse. Résultat : les deux équipes se neutralisent en première manche, et la demi-finale se transforme en duel de deuxième innings, brut, sans filet.

Le Central Zone avait l’occasion de corriger le tir avec le bâton. Il ne l’a pas saisie. La nouvelle balle a parlé très vite. Mukesh Kumar a brisé le partenariat d’ouverture presque immédiatement, puis a fait sauter la défense de Rajat Patidar pour 5. Entre ces deux coups, Mohammed Shami a frappé à son tour, s’offrant le wicket d’Aryan Juyal.

À la fermeture, le Central Zone se retrouve à 43/3, en grande difficulté, et sous la menace d’un match qui peut lui échapper dès les premières heures du lendemain.

Deux demi-finales, deux récits. D’un côté, une remontée magistrale portée par un partenariat d’exception. De l’autre, un effondrement collectif qui relance totalement un duel pourtant bien engagé. La suite dira si ces tournants de la deuxième journée auront scellé le destin de cette édition de la Duleep Trophy.