David Gray sous pression avant le match contre Ross County
Pour David Gray, le voyage de samedi sur la pelouse de Ross County en Premier Sports Cup ressemble déjà à un tournant. Un « match énorme », tranche Scott Allan, ancienne idole d’Easter Road, qui connaît la maison Hibernian de l’intérieur comme peu d’autres.
Hibs arrive cabossé. Deux défaites de rang en Premiership, face à Hearts puis St Johnstone, ont fait reculer le club dans la course domestique. La claque européenne a ajouté une couche : un effondrement tardif contre Gent à domicile a coûté une place en Conference League. La marge d’erreur s’est évaporée.
« On ne peut pas le voir autrement du point de vue de Hibs », estime Allan dans le BBC Scotland Football Podcast. L’objectif est clair : rallier le dernier carré. La réalité, elle, est plus rugueuse. « Il y a beaucoup en jeu sur les coupes, Hibs ayant été décevant ces deux dernières années », rappelle l’ancien milieu, passé trois fois par le club.
Un Ross County en pleine confiance
En face, Ross County arrive lancé. Invaincu en League One, le club s’appuie sur un vétéran qui refuse de ralentir : Brian Graham, 38 ans, ancien attaquant de Hibs, déjà auteur de neuf buts toutes compétitions confondues. Un chiffre qui pèse dans toutes les causeries d’avant-match.
« Ce sera difficile contre une équipe qui gagne des matches, avec un attaquant qui marque », prévient Allan. Le constat est simple : Ross County joue avec confiance, frappe fort devant et dispose, pour un club de ce niveau, d’un effectif dense, aguerri, capable de faire durer le combat.
Le piège est évident. Le danger aussi. Un mauvais départ, un public qui s’enflamme, un Graham clinique dans la surface, et la soirée peut vite tourner à la lutte de nerfs pour Gray et ses joueurs.
La qualité est là, la question est ailleurs
Pourtant, Allan ne condamne pas Hibs, loin de là. « Je pense que ce sera piégeux, mais je crois toujours que Hibs aura assez pour passer », assure-t-il. Il pointe du doigt ce qui reste, malgré les résultats, la force de cette équipe : « Il y a une vraie qualité dans le groupe. Savoir s’ils en tirent le meilleur en ce moment, c’est une autre question. »
Tout est là. Le talent existe, les noms sont là, mais l’exploitation de ce potentiel reste au cœur du débat. Gray doit transformer une équipe qui doute en formation de coupe impitoyable, capable de verrouiller un match quand il le faut et de faire parler la différence technique au bon moment.
Samedi, il ne s’agira pas seulement d’une qualification pour une demi-finale. Il s’agira de reprendre la main sur une saison qui menace déjà de glisser entre les doigts. Hibs peut-il encore se permettre de laisser filer un autre objectif ?
