Crise du cricket pakistanais : une instabilité alarmante

Le cricket pakistanais ne traverse plus une simple mauvaise passe. C’est une crise de fond, installée, mesurable, presque brutale dans ses chiffres.

La tournée 2026 en Angleterre a agi comme révélateur impitoyable. Trois Tests, trois défaites nettes : une par une manche et 103 points, une autre par 194 points, la dernière par huit guichets. Un 3-0 sec, le deuxième infligé par l’Angleterre après celui de 2022-23. C’est la onzième fois que le Pakistan perd une série 3-0, sa sixième « fessée » en 12 séries de plusieurs Tests sur les quatre dernières années, et son neuvième 0-3 dans une série de trois Tests au XXIe siècle – plus que n’importe quelle autre équipe, devant le Sri Lanka.

Un électrochoc… et un nouveau grand ménage

Au lendemain de la série perdue à Lord’s, le Pakistan Cricket Board a sorti la hache. Sarfaraz Ahmed, nommé sélectionneur principal pour le red-ball il y a quelques mois à peine, a été limogé. Le staff a été remanié, sept joueurs renvoyés chez eux, et les clés de l’équipe de Test confiées à Mike Hesson, déjà en charge du white-ball.

Ces décisions ont relancé le débat sur la gouvernance du cricket pakistanais. Jason Gillespie, ancien coach de Test, avait déjà dénoncé les revirements permanents. Les chiffres lui donnent raison : une équipe capable de fulgurances individuelles, mais incapable de transformer ces éclairs en trajectoire durable, surtout en Test et dans les grandes compétitions.

Une sélection en mouvement perpétuel

Depuis août 2021, début du deuxième cycle du WTC, le Pakistan vit dans l’instabilité. En 37 Tests, le même XI n’a été reconduit que trois fois : à Dhaka contre le Bangladesh en 2021, à Colombo contre le Sri Lanka en 2023, puis à Rawalpindi face à l’Angleterre en 2024. Trois matches, trois victoires, trois séries remportées. Le constat saute aux yeux.

Le reste du temps, c’est une valse sans fin. Quarante-trois joueurs utilisés en 37 Tests. Après les 11 premiers, 32 nouveaux visages injectés sur les 36 rencontres suivantes, soit 0,89 nouveau joueur par Test. Parmi les équipes du WTC, seul l’Afrique du Sud affiche un turnover plus élevé, largement gonflé par l’équipe B envoyée en Nouvelle-Zélande en 2023-24 en raison de la SA20.

Aucun lanceur spécialiste n’a disputé plus de 18 des 37 Tests sur la période, Noman Ali étant le plus utilisé. Chez les rapides, Shaheen Afridi n’a joué que 17 Tests. Côté batteurs, personne n’a été présent sur l’ensemble des 37 rencontres : Babar Azam en compte 33, Mohammad Rizwan 32, Salman Agha 28. Vingt-trois joueurs ont débuté en Test depuis le début du deuxième cycle WTC, dont 13 lanceurs spécialistes. Seuls l’Afrique du Sud (26) et l’Angleterre (24) ont lancé davantage de nouveaux joueurs.

Cette rotation quasi permanente a un prix : aucune continuité, aucune colonne vertébrale stable, et une équipe qui peine à installer des automatismes.

Capitaines, coachs, sélectionneurs : la chaise musicale

L’instabilité ne touche pas que les joueurs. Le banc et le leadership ont été tout aussi malmenés.

Le mandat de Shan Masood, soldé par un bilan de 3 victoires pour 12 défaites, a été suivi par le retour de Babar Azam au capitanat. En parallèle, le Pakistan a enchaîné 11 changements de staff technique sur l’ensemble des formats en cinq ans, dont sept sélectionneurs de Test différents depuis mai 2023.

Tout a basculé en septembre 2021, avec les démissions de Misbah-ul-Haq et Waqar Younis. Saqlain Mushtaq, Grant Bradburn, Mickey Arthur, Mohammad Hafeez se sont succédé. En 2024, le PCB a tenté un modèle à deux têtes : Jason Gillespie pour le Test, Gary Kirsten pour le white-ball. Les deux sont partis en quelques mois. Aqib Javed a assuré l’intérim avant que Mike Hesson ne prenne définitivement les rênes du white-ball en mai 2025.

Sarfaraz Ahmed a été nommé sélectionneur principal pour le red-ball avant la série contre le Bangladesh en 2026. Quelques mois plus tard, deux défaites à Leeds et à Lord’s ont scellé son sort, tout comme celui du coach des lanceurs, Umar Gul. Sept joueurs ont été renvoyés, Hesson a hérité des Tests.

Ce ballet incessant raconte une chose : le Pakistan réagit à chaud, au coup par coup, au lieu de construire sur le long terme. En Test, ce manque de patience est fatal.

Le déclin chiffré du Pakistan en Test

Les signaux d’alarme se multiplient. Le Pakistan a terminé 7e du cycle WTC 2021-23, avec 38,1 % de points (4 victoires en 14 Tests). Le cycle 2023-25 a été encore plus rude : 9e, avec 27,98 % (5 victoires en 14 Tests). Dans le cycle actuel, l’équipe est dernière, avec seulement 2 victoires en 9 Tests et 14,81 % de points.

Depuis le début du deuxième cycle WTC, le Pakistan affiche le deuxième plus mauvais ratio victoires/défaites en Test (0,5) parmi les équipes engagées, devant seulement les West Indies (0,4). Pire encore, son ratio global en Test est repassé sous la barre symbolique de 1,0 pour la première fois depuis 1987 : 153 victoires, 155 défaites en 474 rencontres (0,987).

À domicile, la chute est encore plus frappante. L’Afrique du Sud, l’Australie et l’Angleterre dominent avec des ratios à 5,5, 5,0 et 2,2. L’Inde suit à 2,0 (14 victoires, 7 défaites depuis 2021-23). La Nouvelle-Zélande et le Sri Lanka sont à 1,43 avec 10 succès chacun. Le Pakistan, lui, n’a gagné que 4 de ses 17 Tests à la maison, pour 9 défaites : un ratio de 0,444, pire bilan parmi les équipes du WTC, juste devant le Zimbabwe (0,285). Même le Bangladesh (0,727) et les West Indies (0,875) font mieux.

À l’extérieur, le répit n’existe pas. Depuis août 2021, le Pakistan a remporté 7 Tests et en a perdu 13 sur 20, soit le troisième total de défaites derrière l’Angleterre (17) et les West Indies (15). Son ratio de 0,538 le place seulement cinquième, loin derrière l’Australie (2,4), l’Afrique du Sud (1,25), la Nouvelle-Zélande (1,125) et l’Inde (1,1).

Le plus inquiétant reste l’incapacité à gagner hors d’Asie, en dehors des West Indies. Depuis le début du deuxième cycle WTC, le Pakistan est resté muet en SENA (Afrique du Sud, Angleterre, Nouvelle-Zélande, Australie). Dix-neuf Tests sans victoire depuis 2018, 17 défaites, 2 nuls. Leur dernier succès en SENA remonte à Lord’s, en mai 2018. Depuis 2019, c’est la seule équipe asiatique à n’avoir pas gagné dans ces conditions.

Une ligne de batteurs en panne d’oxygène

Les chiffres au bâton confirment l’ampleur du problème. Depuis le début du cycle 2021-23, le Pakistan a été renvoyé pour moins de 250 points dans 32 manches sur 37, dont 18 fois sous les 200. Sur la récente tournée anglaise, l’équipe a enchaîné cinq scores inférieurs à 200, avant de dépasser enfin la barre des 400 lors de la troisième manche à Edgbaston. Cinq totaux consécutifs sous les 200 : une première dans l’histoire des Tests pakistanais.

Ces cinq scores – 171, 135, 110, 194, 133 – ont duré en moyenne 41,3 overs par manche. Une équipe qui s’effondre vite, trop vite.

Sur la période, la moyenne collective au bâton plafonne à 28,46, seulement sixième sur neuf parmi les équipes du WTC. Seuls l’Afrique du Sud, le Bangladesh et les West Indies font pire. Les batteurs pakistanais ont inscrit le quatrième plus faible total de centuries sur la période.

Même Babar Azam, visage de cette génération, traverse un désert : 40 manches sans century en Test. Son dernier remonte à décembre 2022, contre la Nouvelle-Zélande à Karachi.

Sept batteurs pakistanais ont dépassé les 1 000 runs depuis le début du cycle 2021-23. Aucun ne tourne à plus de 45 de moyenne. Babar Azam mène la danse avec 2 602 runs à 43,4. Shan Masood, leur précédent capitaine, affiche 1 548 runs à 32,25, sixième sur ces sept joueurs, juste devant Imam-ul-Haq (1 380 runs à 39,42). Rizwan, avec 1 862 runs à 35,8, n’a inscrit que deux centuries sur la période, plus faible total du groupe. En face, 51 batteurs des autres équipes du WTC ont passé les 1 000 runs, et 11 d’entre eux tournent à plus de 45 de moyenne.

Le fossé se creuse.

Une identité historique bousculée : la vitesse s’efface, le spin prend le pouvoir

Pendant des décennies, l’ADN du Test pakistanais s’écrivait en lettres de feu : la vitesse. De Imran Khan à Wasim Akram, de Waqar Younis à Mohammad Asif, les rapides ont façonné les grandes heures, la rotation n’étant qu’un appui.

Depuis le cycle 2021-23, le script a changé. À domicile, les succès reposent désormais sur les spinners. Noman Ali, Sajid Khan, Abrar Ahmed ont prospéré grâce à la précision, des champs offensifs et des surfaces favorables.

Les chiffres des rapides font mal : 305 guichets pris à une moyenne de 32,7, deuxième pire total après le Bangladesh, avec un strike rate de 55,7, là encore avant-dernier parmi les neuf équipes du WTC. En face, les rapides adverses tournent à 27,4 de moyenne et 48,7 de strike rate. Ces données racontent à la fois les difficultés au bâton et la chute de ce qui fut la force traditionnelle du Pakistan.

Shaheen Afridi reste la figure de proue, avec 68 guichets en 17 Tests à 26,89 de moyenne. Le seul autre rapide pakistanais à plus de 45 guichets sur la période est Mohammad Abbas (10 Tests), revenu en grâce en novembre dernier. Il a déjà signé quatre cinq-fer et compte 31 guichets à 21,06 en 2026, deuxième meilleur total de l’année derrière Josh Tongue (33 à 25,67). Sur l’ensemble de la période, seuls Noman Ali (85 guichets en 18 matches), Sajid Khan (75 en 14) et Shaheen devancent Abbas, avec plus de Tests disputés.

Le basculement vers le spin a atteint son paroxysme face à l’Angleterre lors de la série à domicile en 2024. Sur les deux derniers Tests, Noman Ali et Sajid Khan ont pris 39 des 40 guichets anglais, un record pour un duo sur deux rencontres. Ils ont raflé les 20 guichets à Multan, puis les 20 à Rawalpindi, où les rapides pakistanais n’ont pas lancé une seule balle. Au total, le spin a pris 73 guichets dans la série, dont 43 pour les spinners locaux.

La tendance s’est prolongée. L’an dernier, deux victoires ont été bâties sur leurs tourneurs : 20 guichets contre les West Indies à Multan, 16 contre l’Afrique du Sud à Lahore. Les spinners avaient déjà pris 13 guichets lors d’un succès au Bangladesh en 2021. Depuis, le Pakistan a perdu deux séries de Test face au Bangladesh, à domicile en 2024 puis en déplacement en 2026.

Contre les West Indies, Noman est même devenu le premier spinner pakistanais à réussir un hat-trick en Test. Leur dernier succès à l’extérieur en série de Test remonte à juillet 2023 au Sri Lanka, encore une fois porté par le spin. Depuis le début du cycle 2021-23, le Pakistan n’a remporté que 11 de ses 37 Tests. Neuf de ces victoires sont venues lorsque les spinners ont pris au moins 11 guichets dans le match, dont un haul de 14 guichets aux West Indies plus tôt cette année.

C’est, pour l’instant, leur seul succès sur leurs 12 derniers Tests à l’extérieur.

Alors, où va ce Pakistan de Test, tiraillé entre son héritage de vitesse, sa dépendance grandissante au spin et une instabilité chronique qui ronge tout projet à long terme ?