Colorado Buffaloes au Milwaukee Tennis Classic : Un premier test prometteur

À Glendale, dans le Wisconsin, la saison d’automne des Colorado Buffaloes va s’ouvrir loin des courts de Boulder, mais au cœur d’un rendez-vous historique : la 50e édition du Milwaukee Tennis Classic, disputée de vendredi à dimanche au Nicolet Tennis Center.

Un premier test pour un groupe en construction

Pour ce premier tournoi d’une campagne automnale qui en comptera dix, Anthony Pham a choisi la continuité… avec une touche de nouveauté. Les cadres Heidi Crncan, Ema Bubalo et Lera Alexin feront le voyage, accompagnées par Louise Ternstroem, seule recrue d’un effectif de huit joueuses et qui s’apprête à disputer ses premiers échanges officiels sous les couleurs des Buffs.

Arrivée il y a trois semaines seulement du côté de Colorado, la Suédoise, originaire de Taby, a immédiatement plongé dans le bain. Séances à répétition, intégration express, exigence quotidienne. Pham ne cache pas son admiration pour son état d’esprit : une joueuse « super travailleuse », sérieuse, déjà obsédée par le progrès. À Milwaukee, elle découvrira non seulement le niveau NCAA, mais aussi la dynamique de groupe qui doit porter Colorado sur toute la saison.

Un format dense, sans filet de sécurité

Le Milwaukee Tennis Classic ne laisse que peu de répit. Le tableau de simple regroupe 32 joueuses, celui de double 16 équipes. Le coup d’envoi de la compétition ITA est programmé vendredi à 9 heures, avec un menu copieux : seizièmes de finale en double, puis tours de 32 et de 16 en simple dans la foulée.

La pression est forte, mais le format offre une garantie précieuse en ce début de saison : du temps de jeu. Chaque paire de double est assurée de disputer au moins trois rencontres avant les quarts de finale programmés samedi après-midi. En simple, les joueuses ont la certitude d’enchaîner quatre matches avant d’éventuelles demi-finales. De quoi accumuler des repères, tester des schémas, ajuster des automatismes.

Et la récompense est de taille. Remporter le Milwaukee Tennis Classic ouvre directement la porte au tableau des All-American au niveau régional ITA. Un raccourci vers le haut niveau universitaire, que Pham et ses joueuses ne peuvent pas ignorer.

Grand chantier d’automne, objectifs de janvier

Derrière ce premier tournoi se dessine un plan plus large. L’automne des Buffaloes ne sera pas une simple succession de compétitions, mais un laboratoire géant avant la vraie bascule de janvier et le début de la saison régulière. Le calendrier s’annonce chargé, avec notamment les ITA All-Americans et le Bedford Cup en ligne de mire.

Pour Pham, la ligne directrice ne bouge pas : progresser, encore et toujours. Il insiste sur le travail quotidien, sur la construction de joueuses « plus complètes ». L’automne doit servir à ça : aiguiser les armes techniques, renforcer la dimension mentale, installer une identité de jeu claire.

Le contexte s’y prête. Élu ITA Rocky Mountain Region Coach of the Year la saison passée, Pham vient de prolonger son contrat jusqu’en 2029. Une marque de confiance forte, et un signal envoyé au programme : Colorado s’inscrit dans la durée, avec un septième head coach solidement installé et un projet qui dépasse largement l’horizon d’une seule saison.

À Milwaukee, Crncan, Bubalo, Alexin et Ternstroem ne joueront peut-être « que » les premiers points d’une longue campagne. Mais dans un tournoi où chaque match compte, chaque échange peut déjà dire quelque chose de ce que seront les Buffaloes quand, en janvier, il ne sera plus question de préparation, mais de résultats.