Celtic face à un Old Firm sous haute surveillance
Martin O’Neill a révélé que Celtic avait reçu un avertissement de « comportement général » de la part de Police Scotland avant le quart de finale de Premier Sports Cup face aux Rangers, dimanche, à Ibrox.
Dans l’antre de 50 000 places, aucun supporter des Hoops ne sera présent, décision imposée par les autorités sur fond de querelle persistante autour de la répartition des billets entre les deux géants de Glasgow. Une fracture qui remonte notamment au dernier Old Firm à Govan, en mars, où des désordres en tribunes avaient terni la qualification de Celtic en Scottish Gas Scottish Cup, arrachée aux tirs au but après 120 minutes sans but.
Cette soirée explosive a laissé des traces. Les deux clubs ont été sanctionnés : leur prochain match à domicile en Scottish Cup se jouera à huis clos, et chacun devra verser 100 000 £ d’indemnisation au club qui sera tiré au sort comme visiteur lors de cette future affiche.
Un Old Firm sous haute surveillance
À 74 ans, Martin O’Neill s’apprête donc à plonger dans un Old Firm au décor inhabituel. Pas de marée verte dans le coin visiteurs. Pas de clameur des Hoops pour répondre aux chants des Rangers.
« Ce sera un peu étrange de ne pas avoir les supporters de Celtic, mais je suis nerveux et excité à l’idée de ce match, c’est une affiche magnifique », a confié le manager, avant d’évoquer la visite des forces de l’ordre au centre d’entraînement.
« La police est venue aujourd’hui, juste un petit quart d’heure avec nous, des rappels sur notre comportement, ce qui, je pense, tombe à point nommé. C’est une bonne chose », a expliqué O’Neill. Le message est clair : tout le monde est sous surveillance.
L’entraîneur parle d’« image d’ensemble ». Le climat, les précédents, la tension. « Ce serait bien d’avoir quelque chose à célébrer. Je pense que c’est simplement le comportement général de notre part. »
Les policiers n’ont pas tout détaillé, mais O’Neill a lu entre les lignes. « Ils ne l’ont pas mentionné, mais j’aurais supposé qu’une des choses prises en compte, c’est ce qui se passe sur le terrain, parce que ces choses-là peuvent être prolongées. » En d’autres termes, la moindre étincelle peut sortir du rectangle vert et embraser les tribunes, même vides d’un côté.
Le coach ne veut aucun débordement : « Vous ne voulez pas de bagarres pour commencer ; ensuite, vous ne voulez pas de célébrations trop excessives, ce genre de choses, si jamais cela devait se produire. » La nuance est fine : célébrer, oui. Provoquer, non.
« Je serais ravi de célébrer quelque chose pendant le match, bien sûr. Mais tout se joue sur le comportement, à la lumière de ce qui s’est passé lors des dernières confrontations », insiste-t-il. L’avertissement de Police Scotland plane comme une ombre au-dessus de ce quart de finale.
Johnstone ou Sinisalo, le choix fort à venir
Sur le plan sportif, O’Neill doit aussi trancher un débat crucial : qui gardera les buts à Ibrox ? Le technicien a confirmé que le milieu Mika Baur, absent de l’entraînement vendredi en raison d’un coup, reprendra avec le groupe samedi. Mais le vrai suspense est dans les cages.
Sam Johnstone, prêté par le club de EFL Championship Wolves, a effectué ses débuts avec Celtic lors de la victoire 1-0 en William Hill Premiership sur la pelouse de St Johnstone, mercredi soir à McDiarmid Park. Une première réussie, mais pas encore un passe-droit pour Govan.
O’Neill reste volontairement flou : « Je n’ai absolument pas pris ma décision. Il s’agissait de voir ce que Sam peut faire. » Le message est autant pour le joueur que pour son concurrent direct.
Car en face, Viljami Sinisalo a démarré la saison comme numéro un et n’a pas démérité. « Big Viljami a été exceptionnel pour nous, et c’était simplement, encore une fois, une opportunité de voir ce que Sam peut faire maintenant », résume le manager.
Le passé de Johnstone parle pour lui. « Ce qu’il pouvait faire il y a quelques années était fantastique, ce qu’il peut faire maintenant pourrait être une image totalement différente. » Une phrase qui sonne comme un défi lancé au gardien anglais : prouver qu’il est toujours ce portier de haut niveau, capable de tenir un Old Firm à bout de gants.
O’Neill a promis de prévenir d’abord les principaux intéressés. Les gardiens sauront avant tout le monde qui aura la responsabilité de faire face à la furie d’Ibrox, même amputée des voix de Celtic. Dans un Old Firm sans parcage visiteur, le moindre arrêt, le moindre geste, le moindre débordement pèsera encore un peu plus lourd.
