Cardiff accueillera la finale 2029 de la Ligue des champions féminine
L’Irlande rêvait d’un nouveau grand soir européen à l’Aviva Stadium. Ce sera finalement pour une autre fois. L’UEFA a tranché : la finale de la Ligue des champions féminine 2029 aura lieu au Principality Stadium de Cardiff, et non à Dublin.
La décision est tombée mardi, au terme d’une réunion du Comité exécutif de l’instance européenne. Sur la table, quatre candidatures : l’Aviva Stadium, le Principality Stadium, le Parc Olympique Lyonnais et le St Jakob-Park de Bâle. Au final, c’est le dossier gallois qui a pris le dessus.
Pour Dublin, le coup est rude. La capitale irlandaise s’était imposée ces dernières années comme une scène européenne crédible, avec les finales de l’Europa League masculine en 2011 et 2024, et sept matches programmés à l’Euro 2028. La Fédération irlandaise (FAI) espérait capitaliser sur cette dynamique pour attirer une nouvelle vitrine du football continental. Elle devra se contenter de compliments.
« Félicitations à la Football Association of Wales pour sa candidature victorieuse », a réagi le directeur général de la FAI, David Courell, tout en remerciant l’UEFA pour les retours jugés positifs sur le dossier irlandais. Il a rappelé que cette ambition s’inscrivait dans un engagement plus large en faveur du football féminin, dans un pays où les niveaux de participation n’ont jamais été aussi élevés et où le nombre d’entraîneures, d’arbitres, de dirigeantes et de bénévoles grimpe.
Le symbole est fort : déception irlandaise, triomphe gallois. Et au cœur de ce basculement, un Irlandais. Le directeur général de la Football Association of Wales, Noel Mooney, est originaire de Limerick. Pour lui, ce n’est pas seulement une victoire de dossier, c’est un projet de société footballistique.
« Il s’agit de bien plus qu’une seule nuit en 2029 », a-t-il insisté. L’objectif affiché est clair : faire de cette finale un accélérateur pour le football féminin au pays de Galles. Les chiffres parlent déjà : plus de 20 000 femmes et filles jouent aujourd’hui, la structure domestique se renforce via les Adran Leagues, et la sélection du Cymru a découvert la scène des grands tournois. Accueillir la plus grande affiche de clubs du football féminin européen doit servir de tremplin supplémentaire.
Pendant que le dossier de la finale féminine 2029 se jouait, l’UEFA verrouillait aussi le calendrier des grandes soirées à venir. L’Allianz Arena de Munich accueillera la finale de la Ligue des champions masculine 2028. Le mythique Nou Camp de Barcelone récupérera l’édition 2029. Sur le versant féminin, la finale 2028 se disputera au Parc Olympique Lyonnais, à Lyon, autre place forte du football féminin.
Nations League : un nouveau format, un enjeu direct pour l’Irlande
L’autre grande décision du jour touche la Nations League. Le Comité exécutif de l’UEFA a validé une refonte en profondeur du format de promotion/relégation à partir de l’édition 2026/27, avec un impact concret pour la République d’Irlande.
À partir de 2028/29, la compétition ne comptera plus que trois ligues au lieu de quatre. La Ligue D disparaît, toutes ses équipes étant promues en Ligue C. On passera à trois ligues de 18 sélections, chacune divisée en trois groupes de six. Chaque équipe jouera six matches, contre cinq adversaires différents : domicile ou extérieur contre des équipes de pots différents, aller-retour contre l’adversaire issu du même pot.
Pour l’Irlande, engagée en Ligue B, le changement n’est pas anodin. Si les Boys in Green terminent derniers de leur groupe cette année, ils n’iront plus directement à l’échelon inférieur. Ils devront disputer un barrage pour sauver leur place. Une nuance qui peut tout changer dans une campagne serrée.
Leur parcours débutera le jeudi 24 septembre, face au Kosovo. Israël et l’Autriche complètent un groupe où chaque point pèsera lourd, d’autant que la nouvelle architecture de la compétition rend les transitions entre ligues plus complexes.
Le système de barrages se décline en deux étages. Entre les Ligues A et B, les deux équipes les moins bien classées parmi les troisièmes de Ligue A, ainsi que les deux mieux classées parmi les quatrièmes de Ligue A, affronteront les quatre deuxièmes de Ligue B. Les vainqueurs évolueront en Ligue A, les battus en Ligue B. Les quatre vainqueurs de groupes de Ligue B monteront eux aussi en Ligue A, tandis que les deux quatrièmes les moins bien classés de Ligue A descendront en Ligue B.
Même logique entre les Ligues B et C : les quatre quatrièmes de Ligue B croiseront les quatre deuxièmes de Ligue C. Les vainqueurs joueront en Ligue B, les perdants en Ligue C. Les vainqueurs de groupes de Ligue C seront promus en Ligue B.
Ce nouvel échafaudage transforme la Nations League en un véritable ascenseur permanent, où chaque position de groupe peut ouvrir une porte ou en claquer une au nez. Pour l’Irlande, l’équation est limpide : éviter la dernière place, ou se préparer à un barrage sous haute tension.
La prochaine réunion du Comité exécutif de l’UEFA aura lieu à Belfast le 7 décembre, au lendemain du tirage au sort des qualifications de l’Euro 2028 dans la même ville. Entre le rêve envolé d’une finale féminine à l’Aviva Stadium et la bataille qui s’annonce en Nations League, une question se pose déjà : l’Irlande saura-t-elle transformer ces revers institutionnels en carburant sportif sur le terrain ?
