Bernie Ecclestone arrêté au Portugal pour port illégal d’arme
Bernie Ecclestone se retrouve encore une fois rattrapé par les armes à feu. À 95 ans, l’ancien grand patron de la Formule 1 aurait été arrêté au Portugal pour port illégal de fusil, la deuxième affaire du genre en quatre ans.
Selon la presse portugaise, le Britannique a été intercepté à son arrivée en jet privé au Tires Aerodrome, à Cascais, près de Lisbonne. Lors d’un contrôle présenté comme « de routine », les autorités auraient découvert un fusil dans ses affaires et décidé de le placer en garde à vue sur place.
Les détails restent flous. La division aéroportuaire de la Police de Sécurité Publique (PSP) n’a pas confirmé l’interpellation. Un porte-parole a même pris soin de préciser que ses agents de contrôle aux frontières n’étaient pas à l’origine de l’arrestation évoquée.
La PSP renvoie la balle à la douane. Elle indique qu’il s’agit d’un « événement relevant de l’Autorité fiscale et douanière – Délégation de Lisbonne (Douanes) » et invite à demander des précisions à cet organisme. Les services douaniers, eux, n’étaient pas joignables dans l’immédiat, laissant l’affaire dans une zone grise officielle, alors que les informations circulent déjà dans les médias locaux.
On ignore pour l’instant si Ecclestone sera inculpé ou présenté à un juge.
Un précédent brésilien
Cette nouvelle affaire fait écho à un épisode déjà très commenté en 2022. Cette année-là, Ecclestone avait été détenu à l’aéroport de Campinas, près de São Paulo, alors qu’il s’apprêtait à embarquer dans un jet privé à destination de la Suisse. Les autorités brésiliennes avaient découvert un pistolet dans ses bagages.
Il avait reconnu être en possession de l’arme, tout en affirmant ignorer qu’elle se trouvait dans sa valise. Après paiement d’une caution, il avait été relâché et autorisé à repartir vers la Suisse.
Par la suite, il avait minimisé l’incident, le qualifiant de « petite bêtise ridicule » qui lui avait pourtant causé, selon ses mots, beaucoup de tracas au moment de rentrer en Europe avec sa famille. Il avait aussi nié avoir été formellement arrêté, malgré la confirmation des autorités brésiliennes qu’un homme d’affaires – non nommé – avait bien été arrêté pour possession d’arme à feu à Campinas.
Ecclestone avait expliqué avoir acheté le pistolet, un LW Seecamp .32, à un mécanicien de Formule 1 au Brésil, des années plus tôt, sans munitions. Il affirmait ne le porter qu’à titre dissuasif, sur les conseils de son entourage, dans un pays où les risques d’agression sont élevés. Il racontait le garder chez lui et en plaisanter parfois avec des visiteurs.
Un magnat sous pression judiciaire
Cette nouvelle affaire de fusil s’ajoute à un passif judiciaire déjà lourd. En 2022, Ecclestone a accepté de verser 652 millions de livres pour éviter la prison dans une affaire de fraude fiscale liée à des avoirs non déclarés à l’étranger.
Les enquêteurs avaient découvert un trust à Singapour, abritant un compte bancaire crédité d’environ 400 millions de livres, jamais déclaré au fisc britannique. Le dirigeant historique de la F1 avait plaidé coupable d’un seul chef de fraude, écopant d’une peine de 17 mois de prison, assortie d’un sursis de deux ans.
L’homme qui a façonné la Formule 1 moderne partage aujourd’hui sa vie entre la Suisse et le Portugal, où il possède des résidences, ainsi qu’au Brésil. C’est lui qui avait contribué au retour de la F1 au Portugal en 1984, un pays où il se retrouve désormais au cœur d’une nouvelle tempête judiciaire, fusil à l’épaule et passé judiciaire en bandoulière.
