Ashes 2027 : le Nord exclu des Tests masculins à cause d'un choix

Le Nord de l’Angleterre sera privé de Test masculin des Ashes en 2027. Une décision qui ne tombe pas du ciel : elle découle directement d’un réaménagement opéré pour la dernière visite de l’Australie en 2023.

Southampton dédommagé… puis récompensé

Le terrain de Hampshire, à Southampton, accueillera l’an prochain un Test des Ashes pour la première fois de son histoire. En contrepartie, deux bastions du Nord, Old Trafford à Manchester et Headingley à Leeds, resteront sur la touche.

Comme l’avait révélé le Guardian, Southampton devait recevoir l’Australie en 2023. Le match a finalement été transféré à Headingley. Pour compenser, Hampshire a touché plus d’un million de livres de la part de l’England and Wales Cricket Board (ECB). Et surtout, le comté s’est vu attribuer un Test des Ashes en 2027.

Depuis, silence radio. Ni Hampshire ni l’ECB n’ont souhaité commenter.

L’ombre de l’ancien système de désignation

Les lieux retenus pour la série 2023 avaient été annoncés en 2018, à une époque où l’ECB était présidé par Colin Graves. Personnage central du cricket anglais, Graves dirige aujourd’hui Yorkshire et occupait déjà le même poste à Headingley avant de prendre la tête de l’instance nationale.

Un conflit d’intérêts potentiel ? Il s’en défend. Interrogé par le Guardian, il assure avoir été tenu à l’écart des décisions :

« Je quittais toujours la salle lorsque les recommandations étaient discutées par le board. Je n’étais pas impliqué », affirme-t-il.

À ce moment-là, l’ECB fonctionnait encore avec un système d’« appels d’offres compétitifs » : chaque stade présentait une proposition financière pour décrocher un Test. Une logique de marché, brutale, où la puissance économique pouvait peser autant que l’histoire sportive.

Ce mécanisme a depuis été abandonné. L’instance a basculé vers un système de rotation, jugé plus équitable.

Une rotation validée jusqu’en 2031

Cette nouvelle rotation a reçu le soutien des 18 comtés de première classe et du Marylebone Cricket Club. Elle sert désormais de base pour l’attribution des grandes affiches jusqu’en 2031.

Conséquence directe : la carte des Ashes se redessine. Le Nord paie aujourd’hui la faveur accordée à Headingley en 2023, tandis que Southampton s’installe durablement dans le paysage.

À partir de 2031, l’ECB promet d’organiser au moins un Test masculin des Ashes dans le Nord de l’Angleterre à chaque série à domicile. Southampton, lui, se voit garantir un Test masculin à domicile un Ashes sur deux.

Old Trafford et Headingley mis de côté… pour l’instant

Old Trafford et Headingley avaient accueilli un Test masculin lors des deux précédentes séries des Ashes en Angleterre. Deux enceintes bouillantes, des atmosphères souvent décisives, des souvenirs gravés dans la mémoire des supporters.

En 2027, elles regarderont la série depuis les tribunes… ou depuis le canapé.

L’an prochain, le Test masculin des Ashes le plus au nord se jouera à Trent Bridge, à Nottingham. Un symbole fort de ce glissement géographique. Headingley, lui, ne disparaît pas totalement de l’affiche : le stade abritera l’unique Test féminin des Ashes.

Le Nord devra patienter. Le calendrier est verrouillé, la rotation actée. La question, désormais, n’est plus de savoir pourquoi il a été écarté en 2027, mais comment il fera entendre sa voix quand viendra le temps de redessiner la carte des Ashes au-delà de 2031.