Yorkshire corrige Somerset et relance la course au titre

Sous un ciel bas à Headingley, Yorkshire a transformé une légère avance en véritable correction et porté un coup brutal aux ambitions de titre de Somerset en Division One du Rothesay County Championship.

Poursuivant 287, Somerset avait déjà vacillé en fin de troisième jour. Reprise à 73-3. Effondrement à 101 tout rond, peu avant midi. Défaite par 185 runs. Une claque.

Cliff et Coad éteignent le leader

Tout est allé très vite. En 82 minutes exactement.

Avec le nouveau ballon, Ben Coad et Ben Cliff ont ouvert la dernière matinée comme des hommes en mission. Deux frappes en cinq balles, le ton était donné. Les deux batteurs encore là au réveil, Tom Lammonby et Tom Abell, ont disparu presque aussitôt, et avec eux une bonne partie des espoirs de Somerset.

Lammonby, 32, s’est fait surprendre, la batte coincée, pris derrière sur une balle de Cliff. Trois runs plus tard, Abell a lobé une prise à backward point, balle de Coad, touchée haut sur la batte. 76-5. Le leader du championnat, déjà en difficulté, se retrouvait à nu.

Coad a enfoncé le clou un peu plus tard, à la fin du 39e over, en forçant James Rew à jouer dans les mains du deuxième slip. La feuille de route de Yorkshire se déroulait sans accroc : pression constante, lignes serrées, aucun répit.

Cliff, lui, vivait un match à part.

Un match pour l’histoire de Cliff

Avec 8-76 en première manche, Cliff avait déjà signé une performance majeure. Il a terminé la rencontre avec 11-105, le 13e meilleur bilan sur un match de l’histoire de Yorkshire en first-class. Un chiffre qui dit tout : sur ces quatre jours, Somerset a surtout affronté Cliff.

La cible prioritaire, pourtant, se trouvait un peu plus bas dans l’ordre. Yorkshire n’avait pas oublié Craig Overton. En juillet, sur cette même pelouse, Overton les avait martyrisés en Vitality Blast avec un 79* en 30 balles en quart de finale. Un traumatisme.

Cette fois, pas de répétition du cauchemar. Cliff l’a fait jouer devant en 42e over, pris derrière pour 5. Trois balles plus tard, Lewis Gregory s’est retrouvé lbw, lui aussi victime d’un Cliff déchaîné. En un éclair, Somerset est tombé à 88-8. Le tableau d’affichage, comme le ciel d’Headingley, virait au gris foncé.

Ces deux scalps constituaient les 10e et 11e wickets de Cliff dans le match. Une démonstration.

Somerset s’effondre, Warwickshire en profite

Dans cette débâcle, un rappel cruel : Somerset n’a jamais remporté ce titre. Et cette troisième défaite de la saison, la deuxième face à Yorkshire, pourrait bien coûter très cher.

Warwickshire en profite immédiatement et prend la tête de la Division One avec 11 points d’avance sur Somerset. Nottinghamshire reste en embuscade avant la dernière journée, même en cas de revers face à Sussex plus tard dans la journée.

Pour Somerset, les chiffres sont secs : 201 puis 101, aucun partenariat de résistance durable, hormis les 32 de Lammonby et les éclairs isolés du premier acte, notamment les cinquante de Craig Overton et Migael Pretorius. Trop peu, trop fragile.

Yorkshire, trouble-fête assumé

Au milieu de tableau, Yorkshire joue libéré. Cinquième victoire en 13 rencontres, et un doublé sur Somerset après le succès de mai à Taunton. La White Rose ne jouera pas le titre, mais elle pèse lourd dans la lutte au sommet.

Le travail du jour ne s’est pas limité à Cliff et Coad, même si le duo a porté l’essentiel du fardeau. Coad termine avec 4-33 dans cette deuxième manche, Cliff avec 3 wickets, pendant que George Hill s’offre Migael Pretorius, pris derrière après son cinquante du premier innings, pour laisser Somerset à 92-9. Matthew Revis a appliqué la dernière touche en faisant sauter les stumps de Jake Ball avec un yorker, conclusion nette d’une matinée à sens unique.

Les contributions au bâton de Hill (89) et Dom Bess (77) dans le 275 de Yorkshire en deuxième manche prennent encore plus de relief à la lumière de l’effondrement adverse. Ces runs ont construit le coussin qui a permis aux lanceurs d’attaquer sans retenue.

Une dernière journée sous haute tension

La saison se jouera maintenant sur un fil. Somerset accueillera Surrey au Cooper Associates County Ground de Taunton pour une dernière journée aux allures de verdict. Warwickshire a pris l’ascendant, Nottinghamshire reste dans le rétroviseur, et le rêve historique de Somerset ne tient plus qu’à un sursaut.

Yorkshire, de son côté, se déplacera à Trent Bridge pour y défier Nottinghamshire. Sans pression de titre, mais avec un rôle clair : celui du spoiler que personne n’a envie de croiser en dernière journée.

Après ce qu’ils viennent d’infliger à Somerset, qui osera les prendre à la légère ?