Le retour de World Team Tennis avec un nouveau modèle et des joueurs vedettes

World Team Tennis, l'événement cofondé par Billie Jean King dans les années 1970, fait son retour après sa dernière édition en 2021. Cette relance s'accompagne d'une nouvelle formule, de nouvelles équipes et d'une place différente dans le calendrier du tennis.

La compétition aura lieu début décembre et rassemblera trois franchises : New York Empire, Florida Flamingos et Toronto North. Les matchs se dérouleront dans des arènes habituellement dédiées au basketball ou au hockey : le Barclays Center à Brooklyn (domicile des Nets en NBA et des Liberty en WNBA), l'Amerant Bank Arena en Floride (Panthers en NHL) et le Coca-Cola Coliseum à Toronto (Scepters en PWHL et Tempo en WNBA).

Un accord d'une saison a été conclu avec Versant pour diffuser les six rencontres nocturnes sur CNBC et via la plateforme Fandango.

Le WTT adopte une approche moderne dans sa reconstruction, s'inspirant de ligues émergentes comme Unrivaled et TGL, qui ont attiré des joueurs de haut niveau en leur proposant des parts dans la société. TGL a récemment été valorisé à 1 milliard de dollars, tandis qu'Unrivaled a levé des fonds en août valorisant la société à 650 millions, doublant leur valeur en deux ans.

Cette compétition est la première à offrir des parts aux joueurs, avec déjà 15 stars masculines et féminines engagées, telles que Coco Gauff, Jessica Pegula, Victoria Mboko, Taylor Fritz, Frances Tiafoe et Tommy Paul.

Le contrat de Gauff se distingue particulièrement car elle détient des parts dans les Florida Flamingos, l'une des trois équipes participantes. Elle sera ainsi la seule joueuse-propriétaire lors de l'édition 2026.

Entretien avec Stephen Amritraj, PDG de World Team Tennis

Front Office Sports : Qu’est-ce qui vous a poussé à relancer World Team Tennis ?Stephen Amritraj : Mon père et mon oncle étaient parmi les meilleurs joueurs indiens dans les années 1970, et ils ont participé à cette version de WTT. Ce circuit les a aidés à s’intégrer aux États-Unis. J’ai toujours aimé le concept d’une ligue mixte où hommes et femmes jouent ensemble et contribuent à égalité au score final.

FOS : Quelles différences pour cette nouvelle édition ?SA : Nous avons conservé les valeurs fondamentales : contribution égale des deux sexes au score et innovation dans le format. La plus grande modification est le déplacement de la saison à décembre, hors du calendrier traditionnel du tennis, grâce aux retours des joueurs.Le format aussi a changé : désormais, on joue un set chacun pour les deux meilleurs joueurs hommes et femmes, puis un super tie-break en double mixte, sans avantage.

FOS : Comment convaincre les joueurs de rester compétitifs en décembre, malgré un calendrier chargé ?SA : Ils sont très motivés. Ils touchent un salaire de base, des parts dans la ligue et des primes à la victoire. Ce format limite les déplacements, ce qui est un atout. Pour certains, c’est aussi une opportunité de reprendre doucement avant l’Open d’Australie.

FOS : Vous offrez des parts aux joueurs, comme certaines ligues récentes. Comment cela fonctionne-t-il ?SA : La majorité des joueurs reçoit des parts avec des conditions d’acquisition progressives. C’est un alignement d’intérêts inédit dans le tennis, et nous sommes fiers d’être les premiers à le proposer.

FOS : Le double mixte gagne en popularité, notamment au US Open. Pourquoi ? Quel impact pour WTT ?SA : Ce format n’est pas une mode. Il existe depuis 50 ans et les plus grands tournois combinés hommes-femmes l’ont adopté. Le WTT avait déjà cette idée, mais à une époque où elle n’était pas reconnue.

FOS : Quelle ambiance attendez-vous lors des matchs ?SA : Le tennis s’enrichit de culture, mode et divertissement. Nous aurons un DJ en live, des écrans géants et d’autres technologies pour rendre l’expérience plus dynamique, proche de l’ambiance du US Open plutôt que de Wimbledon.

Les équipes et lieux du WTT 2026

• New York Empire : Barclays Center, Brooklyn
• Florida Flamingos : Amerant Bank Arena, Floride
• Toronto North : Coca-Cola Coliseum, Toronto

Joueurs engagés notables

• Coco Gauff : unique joueuse-propriétaire (Florida Flamingos)
• Jessica Pegula
• Victoria Mboko
• Taylor Fritz
• Frances Tiafoe
• Tommy Paul