Winston-Salem : Duckworth triomphe, Tsitsipas éliminé
À Winston-Salem, l’Australie a tout vu en une journée : la revanche patiente de James Duckworth, la claque subie par Rinky Hijikata et la sortie précoce d’une tête d’affiche, Stefanos Tsitsipas. En toile de fond, un même objectif : arriver lancé à l’US Open.
Duckworth, troisième manche et délivrance
Cette fois, James Duckworth n’a pas laissé passer sa chance. Face à Lorenzo Sonego, l’Italien qui l’avait déjà puni à deux reprises sur gazon, l’Australien a enfin inversé l’histoire. Victoire 7-5, 6-3, solide, assumée, dans ce tournoi ATP 250 qui sert de rampe de lancement vers Flushing Meadows.
Sonego l’avait dominé à Wimbledon en 2021, sèchement : 6-3, 6-3, 6-4 au troisième tour. Il l’avait encore fait plier en 2022 à Eastbourne, au premier tour, après deux jeux décisifs perdus (4-6, 7-6 (5), 7-6 (1)). Deux cicatrices, un même bourreau.
Jeudi, Duckworth a refermé ce chapitre. En 1 h 44, le joueur de 34 ans a contrôlé les échanges, pris deux fois le service de Sonego et surtout sauvé les trois balles de break qu’il a dû affronter. Rien de spectaculaire dans les chiffres, mais une impression nette : il tenait le match, et son destin, des deux côtés du filet.
Avec son classement de 79e mondial, le Sydneysider est déjà assuré d’une place directe dans le tableau principal du dernier Grand Chelem de la saison. Cette victoire tombe donc à point nommé, comme un rappel qu’il arrive à New York avec du rythme… et une bonne dose de confiance.
Son prochain obstacle à Winston-Salem : le 15e tête de série, le Hongrois Fabian Marozsan, tombeur du jeune Américain Martin Damm après un départ raté (2-6, 6-3, 6-3). Une place en demi-finale sera en jeu. Un autre test de solidité, mais cette fois sans contentieux personnel à régler.
Hijikata, naufrage express face à Bonzi
Pour Rinky Hijikata, la journée a eu un goût beaucoup plus amer. Son ambition de rejoindre les quarts de finale a volé en éclats face à un Benjamin Bonzi chirurgical : 6-1, 6-1 en seulement 57 minutes.
Le Français a visé juste du début à la fin. Il a remporté 96 % des points derrière sa première balle, un chiffre presque irréel à ce niveau, et converti cinq de ses sept balles de break. Hijikata, lui, n’a jamais trouvé la moindre prise sur le match, submergé par la précision et la constance de son adversaire.
Un score sec, un avertissement brutal à quelques jours de l’US Open. La marge est claire, la marche aussi.
Fery déroule, Tsitsipas surprend à la baisse
La journée a aussi livré son lot de contrastes dans le reste du tableau.
Le Britannique Arthur Fery, tête de série numéro 4, n’a pas traîné. Il a maîtrisé le qualifié Mees Rottgering, 6-3, 6-3, sans donner l’impression de forcer son talent. Une victoire propre, nette, qui confirme son statut dans ce tournoi.
À l’inverse, la route s’arrête déjà pour Stefanos Tsitsipas, tête de série numéro 7. Le Grec s’est incliné 6-3, 7-6 (1) contre l’Américain Aleksander Kovacevic. Un tie-break à sens unique pour conclure, et un nom de plus qui disparaît du tableau avant les derniers tours.
Pendant que certains peaufinent leur confiance, d’autres voient déjà leurs plans de préparation bousculés. Duckworth, lui, continue d’avancer. La question est simple désormais : jusqu’où peut-il pousser cette dynamique avant de poser le pied à Flushing Meadows ?
