Alcaraz renverse Fritz et offre Turin à Jodar
Carlos Alcaraz a flirté avec l’élimination, a vacillé, puis a tout renversé. Deux balles de match sauvées, un quart de finale arraché au forceps face à Taylor Fritz, et, en prime, un billet décroché pour un compatriote : Rafael Jodar disputera les ATP Finals grâce à cette victoire à Paris.
Sur le court, le scénario a longtemps penché côté américain. Fritz s’adjuge un premier set irrespirable, conclu au tie-break 7-6 (12-10), après une série d’occasions manquées de part et d’autre. Les échanges sont lourds, tendus, chacun s’accroche à son service, et la moindre hésitation se paie cash. À ce petit jeu, l’Américain frappe le premier.
Le deuxième set semble confirmer la tendance. Fritz s’échappe, prend le break, impose son rythme. Alcaraz recule, cherche la fenêtre, ne la trouve pas. Puis la rencontre bascule. L’Espagnol s’agrippe, sauve deux balles de match, casse enfin la dynamique adverse, et retourne la manche en sa faveur en le breakant à deux reprises pour l’emporter 7-5. Le souffle change de camp, le public aussi.
Set Décisif
À 23 ans, Alcaraz connaît déjà ces nuits où l’on refuse de lâcher. Porté par l’ambiance, il prend les commandes du set décisif, s’envole 3-1 et ne regarde plus derrière. Les frappes se libèrent, le coup droit claque, Fritz recule d’un pas, puis de deux. Le score final, 6-3 au troisième, ne dit pas toute la tension, mais il scelle une domination nette dans l’ultime acte. Un dernier forehand puissant, et l’affaire est pliée.
« J’ai essayé de ne pas me laisser abattre dans ces moments difficiles, de rester fort mentalement », explique Alcaraz, lucide sur la tempête traversée. Il souligne aussi la qualité du duel : « On a joué un tennis incroyable, tous les deux, et j’ai utilisé l’énergie des gens pour leur donner ce qu’ils voulaient voir. Pour les divertir. » Mission accomplie.
Cette qualification pour les demi-finales, où il retrouvera Casper Ruud ou Nuno Borges, a une conséquence majeure au-delà de Paris : elle verrouille la place de Rafael Jodar au Masters de fin de saison. À 20 ans, l’Espagnol découvrira Turin, à l’Inalpi Arena, du 15 au 22 novembre. Une première qui doit beaucoup au sursaut de son compatriote.
La soirée parisienne a aussi scellé d’autres destins. Tommy Paul, lui, a vu ses espoirs s’évaporer. Battu 6-4, 4-6, 6-3 par son compatriote Ben Shelton, l’Américain laisse filer la dernière marche vers le tournoi des maîtres. Ce succès propulse Frances Tiafoe vers Turin. À 28 ans, l’Américain disputera lui aussi pour la première fois l’épreuve qui réunit les huit meilleurs joueurs de la saison.
Plateau des ATP Finals
Le plateau est désormais complet : Alexander Zverev, Daniil Medvedev, Flavio Cobolli, Arthur Fils, Carlos Alcaraz, Ben Shelton, Frances Tiafoe et Rafael Jodar composeront l’affiche des ATP Finals. Un mélange de poids lourds installés et de nouveaux visages affamés.
Paris a offert un avant-goût de la tension qui attend ce groupe. Alcaraz vient de rappeler qu’il sait survivre au bord du gouffre. À Turin, combien d’autres seront capables de faire la même chose quand la saison se jouera sur quelques points, quelques balles de match, et rien d’autre ?
