US Open 2041 : Vers un Disneyland du Tennis
L’année est 2041. Vous venez de franchir les portiques de sécurité et de déboucher sur les allées étincelantes du USTA Liquid Death National Tennis Center. Sur le Practice Court 23, Myla Rose et Leo Federer frappent leurs premières balles avant leur entrée en lice en US Open Mixed Doubles, présenté par Botoxxify, « neuromodulateur officiel » du tournoi. Jake Paul, 50e président des États-Unis, doit faire son apparition en soirée, accompagné de la first lady Jutta Leerdam-Paul et du secrétaire au travail Dana White. Venus Williams, elle, vient d’accepter une wild card pour le tableau simple dames. Vous, vous êtes à deux mensualités Klarna d’avoir enfin remboursé les Honey Deuces de l’an dernier.
Bienvenue au Disneyland du tennis.
De la blague de vestiaire au modèle économique
Quinze ans ont passé depuis que Craig Tiley a utilisé pour la première fois cette formule, juste avant l’US Open 2026, un mois à peine après sa prise de fonctions à la tête de l’United States Tennis Association. Les habitués, eux, parlaient déjà de « Disneyland » sur un ton amer, entre deux jurons lâchés sur les courts annexes pendant la semaine des qualifications, alors encore gratuites. Que Tiley, lui, prononce ce mot avec fierté disait tout de la direction prise par ce rendez-vous new-yorkais de fin d’été, mélange d’orgie sportive, de mode et de consommation ostentatoire.
Son grand projet ? Un US Open avec plus de divertissement, plus d’activités périphériques, plus « d’opportunités » pour que petits et grands « vivent des expériences ». Dans un tournoi où le simple grounds pass se revendait déjà plusieurs centaines de dollars et où les nuggets de poulet saupoudrés de caviar Petrossian s’affichaient à 100 dollars, une question s’imposait : plus de quoi, exactement ?
La réponse est là, sous vos yeux. Des couches d’accès. Des sièges premium. Des activations de marque à tous les coins d’allée. Une érosion lente, presque imperceptible, du rapport qualité-prix, comme on n’en avait plus vue aux États‑Unis depuis la dérégulation du transport aérien à la fin des années 1970.
Entrée à plusieurs vitesses, tennis en option
Avant même de passer les tourniquets, les spectateurs sont invités à télécharger l’application US Open Experience et à choisir l’un des quatre niveaux d’admission : Grounds Pass, Grounds Pass Plus, Grounds Pass Platinum et Grounds Pass Presented by FTX (de retour, oui). Le tennis est inclus avec le Platinum. Ceux qui souhaitent voir un vrai match peuvent acheter un FastPass pour doubler la file de l’escalator menant au 300 level de Blackstone Court à l’Arthur Ashe Stadium. Moyennant 85 dollars supplémentaires, le FastPass+ garantit, lui, quelques secondes de contact visuel avec un joueur.
Pour se désaltérer, direction l’Emirates Luxury Hydration Pavilion : une bouteille d’eau y coûte 31 dollars, mais elle est coiffée d’un bouchon commémoratif en forme de miniature d’Anna Wintour, lunettes noires comprises. Au Grey Goose Food Court, on sert le Mega Honey Deuce, 96 onces de vodka‑citronnade dans un saladier-souvenir, six billes de melon et un mois de surveillance de crédit offerte.
Envie de manger ? Les « viral foods » restent produits à la chaîne, simple couche supplémentaire de « fan experience ». La star de l’année : un chopped cheese à 55 dollars signé Hajji’s Blue Sky Deli, désormais propriété de Wonder. Il vaut mieux arriver tôt. Pour les consciences plus vertes, un Erewhon a pris place sous le Mamdani Grandstand, dans l’espace laissé vacant par Lululemon après la faillite de la marque durant la Great Athleisure Correction de 2037. Les stands de merchandising voisins relèvent depuis des années de la Fanatics Experience™, ce qui incite à réfléchir à deux fois avant de passer au lave‑linge le T‑shirt à 80 dollars.
Sur le court, le format a suivi la même logique. Tous les matches se disputent désormais en deux sets gagnants au format Fast4, les études marketing ayant montré que le public préférait des « fenêtres de contenu » plus digestes. Si un super tie‑break décisif sans enjeu personnel vous semble un peu vain, le tournoi a tout prévu : une panoplie d’outils d’engagement immersifs sur second écran, avec possibilité de miser – pardon, de « prédire » – tout et n’importe quoi, du prochain jeu à la double faute potentielle d’une qualifiée de 19 ans, 746e mondiale, à 30‑A.
Tiley avait ouvert la voie bien avant. Sous son mandat à l’Open d’Australie, le tournoi était devenu le premier Grand Chelem à s’associer officiellement à un opérateur de paris. La publicité William Hill au bord du court n’avait tenu qu’une édition, balayée par les soupçons croissants de matchs truqués. Il suffisait de trouver un vernis plus présentable.
Quand chaque siège devient un terminal de marché
Dès 2026, l’USTA annonçait Kalshi comme premier Official Prediction Market Partner du tournoi, promettant de « faire entrer l’engagement des fans dans une nouvelle ère tout en préservant l’intégrité de notre sport », tout en bombardant de notifications les utilisateurs de l’appli. À l’époque, on voyait déjà des spectateurs les yeux rivés sur leur téléphone, surveillant leurs positions alors que le match se déroulait à quelques mètres.
En 2041, l’idée a été totalement intégrée au décor. Chaque siège de l’Ashe est équipé d’un mini terminal façon Bloomberg, affichant en temps réel les marchés liés à la rencontre. Le juge‑arbitre marque une courte pause entre les points pour laisser au public le temps de verrouiller ses positions. Les joueurs, eux, n’ont toujours pas le droit de s’associer à des opérateurs de paris. Le tennis a des principes, paraît‑il.
Pour ceux qui préfèrent le frisson « à l’ancienne », il suffit de marcher cinq minutes le long de la passerelle au‑delà de la station du métro 7. Là se dresse le Hard Rock casino and sportsbook en dur, érigé par Steve Cohen, milliardaire des hedge funds à la réputation sulfureuse et propriétaire des New York Mets. Votre combiné de huit matches peut encore y exploser de la manière la plus traditionnelle qui soit.
Un tableau principal réduit, une mémoire qui s’efface
Le tableau principal commence désormais le samedi. Autrefois, le premier tour s’étalait sur deux jours : 64 matches par jour, un marathon de midi à minuit sur l’ensemble du site. En 2025, on était passé à trois jours, avec un début le dimanche. La shrinkflation a fini par s’imposer. Les protestations sur les prix des billets appartiennent déjà au passé, tout comme l’époque où l’USTA, pourtant structure à but non lucratif, gérait encore elle‑même sa billetterie. Quand Ticketmaster a pris la main pour « extraire ce que le marché pouvait supporter », le débat s’est éteint. Peu de gens, aujourd’hui, se souviennent d’un monde sans tarification dynamique ni paiement en plusieurs fois.
Les charmes un peu râpeux de l’ancien US Open ont suivi le même chemin que le vieil hippodrome d’Aqueduct ou le bar Jimmy’s Corner. Ils n’ont pas totalement disparu, mais il faut savoir où regarder. Le Court 17, sorte d’arène à ciel ouvert, reste la plus belle expérience du site… quand on parvient à y entrer. Avec un simple grounds pass, on peut encore, depuis le Court 5, suivre trois matches à la fois. Un double nocturne sur un court extérieur, loin des influenceurs, peut toujours donner l’impression d’être l’événement le plus important de New York.
Et pour les chanceux qui décrochent l’une des 400 dernières places non premium de l’Ashe – déjà inconfortables à la grande époque – il est encore possible d’apercevoir, tout en bas, un match de tennis, au‑delà des rangées de loges d’hospitalité et des lounges Chase Sapphire qui grignotent les tribunes.
Enshittification, premiumization, ou simple loi du marché ?
Certains parlent d’« enshittification ». Dans le jargon de l’industrie, on préfère « premiumization ». Dans les documents financiers publics de l’USTA, on appelle cela tout simplement « croissance ». La directrice du tournoi, Morgan Riddle, jure que ces mutations visent à « rencontrer les fans là où ils sont ».
Reste qu’en 2041, rien n’est plus mal vu que de critiquer le club depuis l’extérieur. L’US Open a été victime de son propre succès. Sa mue, dans les années 2020, en terrain de jeu pour publics aisés et bourgeoisie insouciante n’avait rien d’exceptionnel à l’échelle du pays. De Wrigley Field au Rose Bowl en passant par Belmont Park, les sièges ordinaires ont été remplacés par clubs, loges et espaces d’hospitalité, parce que les entreprises et les spectateurs fortunés acceptaient de payer des multiples de ce que les autres pouvaient s’offrir.
Difficile d’en vouloir à l’USTA d’avoir compris que son joyau était devenu l’un des billets les plus convoités du sport américain. Qui ne viderait pas son compte épargne pour voir Coco Gauff, 37 ans, tenter un dernier titre avant de tirer sa révérence ? La demande est colossale, les sommes en jeu aussi, et les dirigeants sont payés pour ça : maximiser les revenus, tout en remplissant, quelque part dans un coin de leur cahier des charges, la mission d’un organisme censé inciter les enfants à prendre une raquette.
Peut‑être que Tiley avait raison dès le départ. Peut‑être fallait‑il embrasser cette croissance, ériger des suites, vendre des expériences et accepter que l’US Open appartienne autant à ceux qui viennent une fois par an pour un selfie Honey Deuce sous un ring‑light qu’aux passionnés qui passaient leur semaine de qualifications à dénicher gratuitement les futures révélations sur les courts extérieurs.
Ceux qui préféraient l’ancien décor ont eu leur époque. La question, désormais, est simple : qui aura les moyens de s’offrir la prochaine ?
