The Blaze s'impose face à Essex et atteint la finale de la Metro Bank Women's One-Day Cup

À Queen's Park, Chesterfield, The Blaze n’a pas simplement validé son billet pour la finale. L’équipe des Midlands a écrasé Essex Women, signé une victoire avec bonus et repris, sans trembler, la première place du classement de la Metro Bank Women's One-Day Cup.

Treble en ligne de mire, message envoyé.

Scrivens résiste, Essex s’effondre

Essex avait tout à gagner, rien à perdre. Mais très vite, la réalité du classement est revenue frapper : dernière de la compétition, la formation du sud n’a jamais vraiment trouvé l’air à Queen's Park.

Capitaine exemplaire, Grace Scrivens a tenu l’ensemble à bout de bras. Son 70 précieux, construit en 116 balles, a été la seule véritable colonne vertébrale d’une manche qui s’est disloquée autour d’elle. Derrière, le vide ou presque : Sophie Smale a bien tenté de relancer la machine avec 20 points, mais aucune autre partenaire n’a franchi ce cap.

Après avoir choisi de lancer en premier, The Blaze a rapidement imposé son tempo. La jeune ouvreuse Bryony Gilgrass, 19 ans, a bien illuminé le début d’innings avec quelques jolis coups en powerplay, en compagnie de Scrivens. L’illusion n’a pas duré. Cassidy McCarthy a percé la défense et l’a piégée lbw, avant d’enchaîner immédiatement en faisant tomber Jodi Grewcock, coupée directement vers le point arrière.

Smale a brièvement riposté, deux limites consécutives sur McCarthy pour desserrer l’étau. Lucy Higham a calmé l’ardeur dans la foulée : lbw, sur les talons, puis Jo Gardner prise sur un top-edge côté leg. D’un prometteur 80-2, Essex s’est retrouvé à 89-6, aspiré par la spirale.

La capitaine de The Blaze, la gauchère Kirstie Gordon, a joué son rôle de métronome destructeur : 3-25, des lignes serrées, et un wicket clé, celui de Mollie Adams, 19 ans elle aussi, piégée en jouant en retrait. Entrée ensuite en scène de Kathryn Bryce, qui a nettoyé Liberty Heap avec un lancer plein de malice.

Sophie Munro a offert un peu de soutien à Scrivens dans un partenariat de 41 points, fragile bouffée d’oxygène. Un simple cafouillage a tout brisé : course avortée sur une balle mal contrôlée, Munro run out, et l’espoir d’un total plus consistant s’est envolé.

Gordon, encore elle, a ajouté une image forte à sa prestation en s’allongeant pour une prise en retour spectaculaire afin d’éliminer Esmae MacGregor. Scrivens, jusqu’ici irréprochable, a fini par céder, malheureuse, sur un bottom-edge dans ses propres stumps. Kathryn Bryce a bouclé l’ouvrage dans la 46e over, Abtaha Maqsood trouvant la joueuse placée à long-on.

159 tout rond en 45,4 overs. Trop peu, beaucoup trop peu contre une équipe lancée vers les trophées.

Les sœurs Bryce, un partenariat sans pitié

Pour The Blaze, la mission était claire : éviter la défaite pour repasser devant Hampshire Women, déjà au repos après avoir terminé leur phase de groupes. La réponse a été brutale.

Le seul rayon de soleil pour Essex est venu très tôt. Esmae MacGregor, dans une ouverture par ailleurs brouillonne, a sorti une balle de grande classe pour éliminer Tammy Beaumont. L’ancienne internationale anglaise a vu sa stumps voler sur une balle qui est revenue juste assez pour effleurer le haut du off stump. Un bijou isolé.

Après ça, plus rien. Ou plutôt, un long supplice.

Sarah et Kathryn Bryce ont verrouillé la poursuite avec une froideur clinique. Deux sœurs, deux internationales écossaises, une seule idée : finir vite, finir fort. Ensemble, elles ont aligné un partenariat ininterrompu de 132 points qui a démoli tout semblant de suspense.

Sarah Bryce a frappé 70* avec autorité, trouvant la limite à dix reprises, alternant drives tranchants et coups de poignet précis. Face à elle, Kathryn Bryce a répondu coup pour coup : 67* ponctués de 12 fours et d’un six, symbole d’une domination totale. Essex a cherché des solutions, changé les angles, varié les vitesses. Rien n’a vraiment inquiété le duo.

La poursuite s’est achevée en 19,1 overs seulement. Un succès par neuf wickets, avec la frontière de la victoire frappée par Kathryn Bryce, laissant encore 185 balles inutilisées. Un gouffre entre les deux équipes, au tableau d’affichage comme dans les sensations.

The Blaze attend son challenger

Avec ce succès, The Blaze boucle la phase de groupes en tête et valide sa place directement en finale de la Metro Bank Women's One-Day Cup, programmée le 19 septembre au Utilita Bowl. Le décor est presque posé.

Hampshire Women, qui avait brièvement délogé The Blaze du sommet en milieu de semaine sur ce même terrain, devra d’abord survivre à un barrage. Mercredi prochain, les Sudistes affronteront la gagnante du duel entre Surrey Women et Somerset Women. La récompense : un billet pour défier The Blaze, déjà couronnée cette saison dans le Vitality Blast et la Vitality T20 County Cup.

Deux trophées en poche, une finale de plus à jouer, une équipe qui marche sur l’eau et un duo de sœurs en pleine confiance. La question n’est plus de savoir si The Blaze peut viser le triplé.

La question est de savoir qui pourra l’en empêcher.