Sussex frappe fort et menace Nottinghamshire

Au County Ground de Hove, le titre de Nottinghamshire a pris un sérieux coup. Une défaite nette, sept guichets d’écart, et une impression tenace : ce Sussex-là a décidé de bousculer la hiérarchie.

Le scénario est limpide. Nottinghamshire, déjà sous pression après son premier total de 240, s’est de nouveau effondré pour 193. Cible finale pour Sussex : 76 courses. Une formalité sur le papier, mais dans le contexte d’un champion acculé, chaque run avait un poids particulier. Dix-huit overs plus tard, l’affaire était pliée. Sussex s’impose avec autorité et fait vaciller le tenant du titre.

Karvelas, le ton et la cadence

La journée a démarré avec Ari Karvelas en chef d’orchestre. Le rythme, c’est lui qui l’a imposé. Le seamer a terminé avec des chiffres de 5-42, et a frappé tôt, très tôt, dans ce quatrième jour décisif.

Son cinquième guichet résume son influence : Ben Hutton, obligé de jouer, se fait surprendre par une balle qui mord le seam, s’échappe juste assez et file vers le deuxième slip. Un “beauty”, comme on dit dans le jargon, et un symbole. Nottinghamshire n’avait plus de marge.

Mitch Hay et Tom Giles ont bien tenté de s’accrocher, 26 courses pour le neuvième guichet, un petit sursis, rien de plus. La porte de sortie s’est refermée avec l’entrée en scène de Jack Carson. L’off-spinner a éteint les derniers espoirs en deux balles clés : d’abord Hay, piégé sur la jambe arrière par sa deuxième livraison, puis Giles, battu en défense pour un deuxième leg-before. Rideau sur l’innings, rideau sur les illusions de contrôle de Nottinghamshire.

Une défense de titre désormais bancale

Avec cette défaite, le calcul est brutal pour Nottinghamshire. Pour garder une chance de conserver son titre, il faudra impérativement battre Yorkshire à domicile lors de la dernière journée. Et espérer, en parallèle, un faux pas de Warwickshire, leader, face à Leicestershire.

Le champion en titre n’a plus son destin en main. La pression a changé de camp.

Sussex, de la pénalité au sprint final

Face à ce doute, Sussex avance, lui, avec une ambition retrouvée. Cette sixième victoire de la saison les place au niveau de Warwickshire et Somerset en termes de succès. Et le contexte rend cette série encore plus marquante : le club avait commencé la saison avec une pénalité de 12 points. Les voilà désormais en position de viser le top 3.

La défaite de Somerset à Headingley a ouvert une brèche. Sussex s’y engouffre. Dernière étape : un déplacement chez la lanterne rouge, Hampshire. Sur le papier, une occasion rêvée de faire mieux que la quatrième place de la saison passée. Sur le terrain, une opportunité de valider une progression spectaculaire.

Une petite cible, de grandes secousses

Chasser 76 courses ne garantit jamais la tranquillité, surtout face à une nouvelle balle bien utilisée. Olly Stone et Ben Hutton l’ont rappelé dès les premiers overs.

Stone a frappé le premier. Trois outswingers pour installer le doute, puis une balle qui rentre, Haines laisse passer, le off stump vole : un message clair envoyé à Sussex. Hutton a suivi en faisant tomber Tom Clark, leg-before alors qu’il tentait de travailler côté jambe. Deux guichets rapides, et soudain, ce petit total prenait une autre dimension.

C’est à ce moment que Charlie Tear et George Thomas ont apporté le calme dont Sussex avait besoin. Une association de 35 courses, simple, efficace, presque clinique. Les nerfs se sont relâchés, la cible s’est rapprochée.

Puis, nouveau coup de théâtre : Mukesh Kumar entre en scène et, sur sa première balle, arrache le off stump de Tear, une livraison qui reste un peu basse et vient rappeler que rien n’est jamais totalement acquis dans ce sport.

Thomas et Carter ferment la porte

Cette alerte n’a pas fait trembler George Thomas. Au contraire. Il a choisi d’accélérer le mouvement. Face au left-arm spin de Liam Patterson-White, Thomas s’avance, déroule un drive plein axe, droit dans les tribunes pour un six qui ramène la cible en chiffres simples. Geste de confiance, geste de contrôle.

Juste derrière, Carter termine le travail. Une coupe tranchante sur Patterson-White, la balle file à la limite, et Sussex décroche la victoire à peine vingt minutes après le déjeuner. Simple, sec, sans bavure.

Nottinghamshire quitte Hove avec trois points seulement et un titre désormais suspendu aux résultats des autres. Sussex, lui, regarde vers le haut. Un club parti avec un handicap de 12 points, qui peut encore finir dans le trio de tête. Si cette saison cherchait une histoire forte, elle vient peut-être de la trouver.