Sussex prend l'avantage sur Nottinghamshire à Hove

Sur le County Ground de Hove, là où les pistes s’ouvrent souvent aux batteurs à partir du deuxième jour, Sussex a saisi l’occasion. Nottinghamshire, en chasse du titre, a passé une journée à courir derrière le match, à regarder ses rivaux marquer des points ailleurs… et Sussex en marquer ici.

À la fermeture, le tableau est brutal pour les champions : 240 all out pour Nottinghamshire, 308-6 pour Sussex. Une avance de 68 points, et la sensation que le match a basculé dans la journée.

Clark et Tear changent le ton

Tout avait pourtant bien commencé pour les visiteurs. Le 240 de Nottinghamshire, façonné notamment par les 60 précieux de Brett Hutton et les 4-83 de Jaydev Unadkat en face, laissait le match ouvert. Mais Sussex a pris le contrôle dès que ses ouvreurs ont posé le pied sur la pelouse.

Tom Haines et George Thomas ont installé une base solide. Haines, rapidement fluide, a décoché deux drives successifs dans les couvertures face à Mukesh Kumar. Puis est venue la première faute. Capitaine de Sussex, Haines s’est offert une sortie évitable, un simple flick sur une balle de longueur d’Olly Stone, parfaitement cueillie par Ben Slater à mid-wicket, en plongeant. Premier avertissement.

Thomas n’a pas duré beaucoup plus longtemps. À 35-2, il s’est fait surprendre par une balle droite de Tom Giles, légèrement fuyante, qu’il a complètement manquée. Nottinghamshire tenait alors Sussex dans les cordes.

Puis Tom Clark et Charlie Tear ont changé l’atmosphère.

Pendant 33 overs, les deux droitiers ont méthodiquement démonté le plan adverse. Clark, élégant et offensif, Tear, plus patient mais tout aussi tranchant quand il le fallait. Les deux ont construit une partnership de 132 points pour le troisième guichet, qui a redessiné la journée.

Tear a pris deux limites consécutives sur Stone pour sceller le partenariat à trois chiffres. Clark, lui, a signé un geste de batteur en confiance : un flick nonchalant sur Giles, au-dessus de la jambe, pour un six qui l’a mené vers sa cinquième cinquantaine d’une saison minée par les blessures. Au total, 11 fours pour un 89 plein de caractère.

Un 89 qui laisse un goût amer

Clark semblait filer vers un centenaire qui aurait fait la une. Le décor était planté, la piste docile, Nottinghamshire en retrait. Puis il a craqué.

Sur un long hop largement extérieur, signé Hutton, Clark a tenté le coup de force. Grosse épaisse tranche intérieure, et la balle est venue fracasser ses propres stumps. À 89, il est parti, abattu, conscient d’avoir laissé échapper un cent qui lui tendait les bras.

Ce n’était pas le seul cadeau de Sussex. Plus tôt, quelques sorties « soft » dans le top order avaient déjà empêché les locaux de tuer le match. Et quand Oli Carter a lui aussi quitté la scène pour pas grand-chose, en flickant Stone vers mid-wicket, Nottinghamshire a senti une brèche. Un instant, le match a semblé se rééquilibrer.

Tear confirme, Patterson-White frappe fort

Charlie Tear, lui, a choisi la résistance. Bloqué sur 49 pendant près de 20 minutes, il a finalement pris un simple sur Liam Patterson-White pour signer une deuxième cinquantaine consécutive en County Championship, une semaine après son record personnel à 89 contre Surrey.

Le répit a été bref.

Patterson-White a immédiatement sorti l’une des balles du jour : un envoi de gaucher parti sur la ligne de la jambe, qui a tourné violemment pour venir frapper middle et off. Tear, battu, renvoyé au pavillon. À ce moment-là, Sussex était encore derrière, avec un retard de 42 points. Nottinghamshire tenait enfin une ouverture claire.

Mais la pression n’a pas duré.

Simpson et Price ferment la porte

John Simpson et Tom Price ont calmé le jeu. Partnership prudente, construite balle après balle, pendant que Nottinghamshire laissait filer des occasions qu’une équipe en course pour le titre ne peut pas se permettre.

La plus criante : Mitch Hay, derrière les stumps, a manqué un stumping sur Simpson, alors que ce dernier était à 31, toujours face à Patterson-White. Sussex était encore en retard au score. L’instant avait tout d’un tournant. Il l’a été.

La paire a d’abord effacé le déficit, puis construit une avance. Quand Hutton est revenu, large du crease, pour transpercer la défense de Simpson, le partenariat pour le sixième guichet valait 60, et Sussex menait déjà de 18. Dommage limité pour Nottinghamshire, mais l’élan était passé de l’autre côté.

Price, lui, n’a jamais lâché. Solide, lucide, il a construit une cinquantaine invaincue, essentielle, qui a fait plus que gonfler les chiffres : elle a entamé le moral adverse. Deux limites consécutives l’ont vu faire passer Sussex au-delà des 300 points, offrant au passage un deuxième point de bonus au bâton, un détail qui peut peser lourd dans une course au titre.

À l’autre bout, Jack Carson a fait son travail, et a lui aussi profité d’un cadeau : Hay l’a cruellement manqué alors qu’il était à 27. Une autre occasion envolée pour Nottinghamshire, une autre couche de frustration.

Nottinghamshire sous pression, Sussex en embuscade

Au terme de cette deuxième journée, les chiffres sont clairs : Sussex 308-6, avec Tom Price à 56* et Carson toujours là, Nottinghamshire mené de 68 points, et seulement deux points de bonus engrangés. Sussex en compte cinq.

Pendant que Warwickshire terminait Essex en deux jours à Chelmsford et que Somerset avançait contre Yorkshire, Nottinghamshire a patiné. Le champion en titre n’est pas hors du match, loin de là, mais il s’est mis dans une position inconfortable sur une piste qui, le troisième jour, devrait encore sourire aux batteurs.

La prochaine session dira si cette journée n’a été qu’un accroc… ou le moment où la défense du titre a vraiment commencé à se fissurer.