Steve Smith : entre rêve olympique et retrait des Ashes
Steve Smith n’est plus certain d’être là pour les prochaines Ashes en Angleterre. À 37 ans, le maître à jouer du batting australien ouvre clairement la porte à une retraite en Test cricket, tout en basculant son énergie vers le format le plus court.
L’homme qui a porté l’Australie pendant plus d’une décennie affiche encore des chiffres vertigineux : une moyenne de 56,00 en Test, 125 matchs au compteur et la quatrième place sur la liste des meilleurs marqueurs de l’histoire de son pays. Il n’est qu’à huit runs de dépasser Steve Waugh et de grimper sur le podium. Mais le compteur pourrait s’arrêter plus tôt que prévu.
Les Ashes en pointillés
Depuis plusieurs années, l’avenir de Smith en Test est un sujet récurrent. Les rumeurs de retraite accompagnent quasiment chaque série. Dans un entretien au Telegraph, le batteur de Sydney a laissé entendre que la prochaine tournée en Angleterre, prévue au milieu de l’année prochaine, pourrait se jouer sans lui.
« Je ne sais même pas si je serai là », a-t-il confié. Il se voit désormais comme un joueur « série par série », sans projection à long terme. Une approche qui tranche avec le fantasme collectif de le voir enfin conquérir une série en Angleterre, l’un des rares accomplissements qui lui échappent encore.
Le paradoxe est fort : pour plusieurs cadres vieillissants de l’Australie, gagner une série d’Ashes sur le sol anglais reste une obsession. Smith, lui, refuse de s’y accrocher comme à un totem. « J’aimerais gagner là-bas, ou avoir gagné là-bas, mais on verra si cela se concrétise », a-t-il expliqué, avant d’ajouter qu’il n’a « pas de date de fin » et qu’il « s’amuse toujours ». On sent pourtant que le compte à rebours a commencé.
Virage vers le T20 et obsession olympique
Pendant que certains, comme Mitchell Starc, résistent à la tentation des formats courts pour se consacrer au Test, Smith prend la trajectoire inverse. Pas poussé par la seule question financière, insiste-t-il, mais par un objectif précis : le T20 et, au bout de la route, les Jeux olympiques de Los Angeles 2028.
Il aura alors 39 ans. Rien ne garantit qu’il fera encore partie du meilleur onze australien dans ce format. Il le sait. Justement pour cette raison, il accumule les matchs de T20. Actuellement, il évolue à Dublin avec les Amsterdam Flames en European T20 Premier League, à la recherche de temps de jeu, de repères, de rythme.
« En ce moment, c’est probablement juste les Jeux olympiques, essayer d’en faire partie », a-t-il expliqué. Jouer avec Amsterdam lui permet de disputer un maximum de T20, mais aussi de se confronter à un « nouveau marché », de partager un vestiaire avec des joueurs locaux et des nations associées, de transmettre son savoir. Une star mondiale en mission pédagogique, mais avec un but très personnel en toile de fond.
Un retour chargé de symboles en Afrique du Sud
Avant de rêver de Los Angeles, Smith va retrouver un décor qui a marqué sa carrière au fer rouge. Son prochain rendez-vous avec l’Australie se fera en Test, le mois prochain, face à l’Afrique du Sud.
Ce sera la première fois que lui et l’équipe remettront les pieds là-bas depuis le scandale du ball-tampering de 2018. Cet épisode avait débouché sur des suspensions lourdes pour Smith, alors capitaine, ainsi que pour David Warner et Cameron Bancroft. Un traumatisme pour le cricket australien, une cicatrice personnelle pour Smith.
Le décor est donc singulier : un champion toujours au sommet statistiquement, mais déjà tourné vers une autre scène, un autre format, un autre rêve. Entre une dernière danse potentielle en Test et la perspective de défiler un jour sous les anneaux olympiques, Steve Smith avance, série après série, sans promettre à personne qu’il sera encore là lorsque les Ashes reviendront en Angleterre.
