Sri Lanka en demi-finale : Athapaththu et Dilhari brillent

Le Sri Lanka n’a pas simplement validé son billet pour les demi-finales du tournoi féminin de cricket aux Asian Games. Il a imposé sa loi. Une victoire nette, 86 points d’écart, face à la Malaisie au Korogi Sports Park de Nisshin, et un message clair envoyé au reste du plateau.

Tout est parti d’un début pourtant poussif. Après avoir choisi de battre en premier, les Sri-Lankaises piétinent : 10 runs seulement en quatre overs, et la perte précoce d’Imesha Dulani. Le décor semble figé, l’attaque malaise contrôle le tempo.

Puis Chamari Athapaththu décide d’accélérer.

Athapaththu allume la mèche

Cinquième over : Athapaththu se jette sur Aisya Eleesa et lui prend 23 runs d’un coup. Le match bascule. Dans la foulée, Hasini Perera enchaîne deux fours dans l’over suivant. En un éclair, le Sri Lanka passe la vitesse supérieure et boucle le Powerplay à 38 pour 1. La pression a changé de camp.

Athapaththu, elle, déroule. Elle trouve les intervalles, domine le rythme, dicte le jeu. Son cinquante tombe en seulement 28 balles, conclu par un six dans le 11e over. Avec Perera, la capitaine construit un partenariat solide de 80 runs qui étouffe peu à peu la Malaisie.

Nurin Imanina offre un court répit à son équipe en faisant sauter les deux batteuses bien installées, Athapaththu puis Perera, en l’espace de trois overs. Un double coup qui aurait pu relancer la rencontre.

Mais le Sri Lanka a plus d’une corde à son arc.

Dilhari prend le relais

Kavisha Dilhari entre alors en scène, épaulée par Harshitha Samarawickrama. Les deux joueuses recollent patiemment le score, avant que Dilhari ne se lâche totalement dans le dernier tiers de l’innings. Toutes ses six limites tombent après le 16e over. Elle termine à 44*, agressive, lucide, parfaite finisseuse.

Le partenariat de 62 runs entre Dilhari et Samarawickrama propulse le total sri-lankais à 160 pour 4. Un score lourd, surtout dans le contexte d’un quart de finale, et un défi presque hors de portée pour la Malaisie.

La Malaisie étouffée d’entrée

La réponse malaisienne démarre mal et ne se relèvera jamais vraiment. Dès le premier over, Ainna Hamizah Hashim est run-out. La tension grimpe, la confiance s’effrite.

En fin de Powerplay, Dilhari frappe à nouveau, cette fois avec la balle. Wan Julia et Mas Elysa tombent sur deux livraisons consécutives dans le sixième over. La Malaisie se retrouve à 25 pour 3 après six overs, déjà loin de la cadence imposée par la cible de 161.

Le reste ressemble à une longue résistance sans véritable espoir. Entre les overs 7 et 18, une seule boundary. 40 runs seulement ajoutés dans cette période. Les lanceuses sri-lankaises contrôlent chaque phase, verrouillent les angles, coupent les options. L’écart avec le taux requis devient abyssal.

Athapaththu termine le travail

Quand Chamari Athapaththu revient au lancer dans le 19e over, le sort du match est déjà joué. Elle enfonce encore le clou avec deux nouveaux wickets. Mithali Ayodhya ajoute deux prises de plus dans le dernier over. La Malaisie achève son innings à 74 pour 7, très loin de l’objectif.

Athapaththu (63 runs et 2 wickets) et Dilhari (44* et 2 wickets) signent une prestation d’allitération parfaite : dominantes à la batte, décisives à la balle. Un duo qui a porté le Sri Lanka sans trembler vers le dernier carré.

Prochaine étape : le Pakistan, dimanche, en première demi-finale. Un adversaire d’un tout autre calibre. Mais avec une capitaine en pleine confiance, une finisseuse en feu et une attaque aussi disciplinée, le Sri Lanka ne se contentera plus de figurer. La question est simple désormais : jusqu’où peut aller cette équipe dans ces Asian Games ?