Ryan Garcia transforme Las Vegas en spectacle avant son combat

La conférence de presse ressemblait plus à un numéro de scène qu’à un rendez-vous de boxe. À quelques jours de défendre sa ceinture WBC des welters au T-Mobile Arena, Ryan Garcia a transformé Las Vegas en plateau de spectacle. Cris, insultes, provocations… et même un œuf dur englouti devant les caméras. En face, Conor Benn n’a presque pas bronché.

Samedi, l’Américain de 28 ans mettra son titre en jeu face au Britannique de 29 ans. Jeudi, il a surtout rappelé pourquoi il est l’une des plus grandes attractions médiatiques du ring.

Un œuf, des piques et un gilet pare-balles

Dès qu’il s’assoit, Garcia fouille dans un sac, sort un œuf dur, le pèle tranquillement, puis l’avale d’un trait. Silence gêné, rires, murmures dans la salle. Lui en rajoute une couche, regard braqué sur le clan Benn.

Il lâche alors une référence cinglante aux deux contrôles positifs au clomifène de Benn en 2022 et à la décision du WBC, qui avait estimé qu’une consommation élevée d’œufs pouvait fournir une explication plausible. Nigel Benn, père de Conor, secoue la tête, visiblement agacé. Garcia, lui, détaille même que son œuf est « un peu sec » et qu’il irait mieux avec un peu de miel. L’ambiance vire au surréaliste.

Face à ce cirque, Benn reste calme. Veste style gilet pare-balles sur le dos, regard froid, il refuse de se laisser aspirer par le tourbillon verbal. Il parle de « donner de la valeur » aux supporters, de travail, de sérieux. Pas de surenchère.

« Tout ce qui devait être dit, tweeté, tapé, streamé, c’est fini. Je suis prêt à me battre », lâche-t-il simplement, sans hausser la voix.

Deux dossiers de dopage en filigrane

La pique de Garcia n’est pas sortie de nulle part. Le passé récent des deux hommes flotte au-dessus de cette affiche. Benn a été au cœur d’un séisme en 2022 après ses deux tests positifs au clomifène. De son côté, Garcia a lui-même purgé une suspension après un contrôle positif à l’ostarine à la suite de son combat de 2024 contre Devin Haney.

Les deux boxeurs nient avoir pris volontairement des substances interdites. Le sujet reste explosif. Et dans une salle déjà chauffée par les supporters, chaque allusion fait monter la tension d’un cran.

Avant le face-à-face, la sécurité confisque un autre œuf, glissé par Garcia dans sa poche. Une précaution après l’épisode de l’an dernier, lorsque Chris Eubank Jr avait giflé Benn avec un œuf en pleine confrontation. Cette fois, pas de débordement. Pas de coup, pas de geste brusque. Juste des regards, des mots, et deux façons radicalement opposées d’occuper l’espace.

Garcia, showman assumé, Benn impassible

La conférence se tient dans l’enceinte même du T-Mobile Arena, partiellement drapée pour accueillir le public. Les fans patientent plus d’une heure avant l’ouverture des portes. La foule n’a rien à voir avec les marées humaines qui suivaient Saul « Canelo » Alvarez, ni avec l’invasion britannique des grandes heures de Ricky Hatton, mais la salle se remplit correctement.

Quelques groupes de supporters anglais se font entendre. Les fans de Garcia, eux, réagissent plus fort, mais partagés entre encouragements et sifflets. La star des réseaux sociaux – plus de 13 millions d’abonnés sur Instagram, apparition récente à WWE Monday Night Raw – sait parfaitement comment jouer avec ces contrastes.

Il accuse Benn d’avoir « allumé un feu » en remettant en cause son héritage mexicain. Le Britannique, qui a passé douze ans de son enfance à Majorque, lui répond en déroulant un espagnol fluide, comme pour lui rappeler qu’il n’a pas le monopole de la culture latine. La salle apprécie.

Puis vient un autre moment de théâtre : le champion WBA « Super » des super-légers, Teofimo Lopez, se cache dans le public avec une fausse barbe, pose une question comme un fan lambda, puis révèle son identité sous une ovation. Le show ne s’arrête jamais vraiment.

Le poids, les cheveux et les limites du corps

Garcia change ensuite de cible. Après avoir égratigné la ligne capillaire du manager de Benn, Keith Connolly, il s’attaque au sujet le plus sensible de la semaine : le poids.

Benn n’a plus atteint la limite des 10 st 7 lb (la limite des welters) depuis plus de quatre ans, lui qui a combattu Chris Eubank Jr à deux reprises chez les moyens. Garcia affirme que son adversaire pourra se réhydrater comme il le souhaite après la pesée de vendredi, mais doute ouvertement de la capacité de son cerveau à encaisser un tel yo-yo physique.

Benn coupe court : « Qu’il s’inquiète pour lui-même. Il semble déjà avoir assez de problèmes. Je ne le regarde pas, je m’occupe de moi et je ne triche pas avec le travail. On verra qui fait le poids demain. »

La réplique claque, sans hausse de ton, sans gesticulation. Deux univers se font face : l’un vit de surenchère, l’autre de retenue.

Quand le rideau ne tombe jamais

Entre deux provocations, Garcia admet tout de même que tout cela tient du décor. « Tout ça, c’est du bruit. J’ai fait mon travail et je suis le meilleur boxeur. C’est amusant, mais on sait ce qu’on doit faire », affirme-t-il.

La phrase sonne comme une tentative de recentrer le débat sur la boxe. Mais le naturel reprend vite le dessus. Benn a déjà quitté la scène, l’air satisfait d’en avoir fini. Garcia, lui, reste devant les fans. Il crie, bombe le torse, multiplie les poses. Il savoure chaque seconde de lumière.

Samedi, les caméras seront toujours là. La ceinture WBC aussi. La question est simple : dans le silence du ring, sans œufs ni artifices, lequel des deux imposera enfin sa vérité ?