John Paul Hale prêt à basculer vers la boxe professionnelle avec le soutien de Michael Conlan
John Paul Hale, originaire de Belfast, estime que le moment est venu pour lui de se lancer dans la boxe professionnelle, sous la direction de l'ancien professionnel Michael Conlan. Champion d'Irlande Elite en 2021, détenteur de six titres d'Ulster et participant aux Jeux du Commonwealth de 2022 et 2026, le jeune boxeur de 25 ans sent qu'il a fait tout ce qu'il pouvait chez les amateurs et que c'est désormais l'heure du changement.
Il aurait souhaité conclure sa carrière amateur par une médaille lors des Jeux du Commonwealth de Glasgow cet été, mais il a été éliminé dès le premier tour après une défaite controversée contre l'Anglais Patris Mughalzai. Dans ce combat, Hale s'est vu retirer deux points tandis que son adversaire n'en perdait qu'un.
Une décision arbitrale contestée
Le sport de la boxe reste soumis à l'appréciation des juges, ce qui peut parfois engendrer de la frustration. Hale a exprimé son mécontentement envers les arbitres en leur adressant un doigt d'honneur, geste symbolique rappelant celui de Michael Conlan aux Jeux Olympiques de Rio en 2016, lui aussi déçu par une décision injuste.
"C'était étrange car c'était la première fois où je n'étais pas fâché contre moi-même," a confié Hale à BBC Sport NI. "Je savais à quel point j'avais travaillé dur auparavant et je l'avais déjà battu. Cette fois, l'arbitre m'a empêché de faire mon travail en appelant trop souvent à la pause ou en ne sanctionnant pas les fautes de mon adversaire."
Ce match représentait sa dernière chance d'atteindre ses objectifs en tant qu'amateur, ce qui rend la défaite encore plus amère.
Les mêmes difficultés persistent
Malgré le passage de l'autorité de l'AIBA, aujourd'hui renommée IBA, à World Boxing, organisme reconnu par le Comité International Olympique et organisateur des Jeux du Commonwealth, John Paul Hale estime que les problèmes de jugement n'ont guère changé.
"Je ne pense pas que la situation ait évolué avec World Boxing," a-t-il déclaré. "On dirait que les juges cherchent des combattants plus agressifs, ce qui me convenait, mais ce n'était pas le cas. Rien n'a vraiment changé."
Il souligne également les incohérences dans les critères de victoire entre différents styles de boxeurs, citant l'exemple de Jude Gallagher et d'autres athlètes victimes de décisions discutables lors des Jeux du Commonwealth.
Un nouveau chapitre avec Michael Conlan
Hale avait envisagé de rester amateur pour viser les Jeux Olympiques de Los Angeles en 2028, mais il a finalement décidé de ne pas regretter sa carrière amateur et d'entamer sa carrière professionnelle dès maintenant. Avec Michael Conlan, ancien champion du monde amateur et double challenger de titre professionnel, comme manager, il bénéficie d'un accompagnement précieux.
"C'est formidable de l'avoir à mes côtés. Il connaît très bien la boxe professionnelle et c'est un atout d'avoir quelqu'un avec son expérience derrière moi," confie Hale.
Le boxeur, qui débutera dans la catégorie des poids welters, restera fidèle à son club d'origine, Star ABC, situé dans le quartier New Lodge à Belfast. Son premier combat pro aura lieu le 27 novembre au Devenish, une salle qui a vu les débuts du champion du monde super-plume Anthony Cacace et du prétendant au titre mondial James Tennyson.
"Je préfère commencer petit et me construire en étant un outsider," explique-t-il. "Il est facile de se précipiter et d'être dépassé. Beaucoup de pros ont commencé sur de petits événements, c'est une étape normale."
Pour cette première soirée, beaucoup de ses supporters amateurs devraient être présents, ce qui promet une belle ambiance.
Calendrier et résultats de boxe 2026
- 27 novembre : Premier combat professionnel de John Paul Hale au Devenish, Belfast
Plus de contenu boxe sur BBC
- Épisodes de Born to Brawl
- Résultats et actualités de la boxe
